Постепенно мысли мои успокоились. В теле образовалась приятная усталость, и я решила, что на сегодня водных процедур с меня достаточно. Выбравшись из ванны и обернувшись в мягкое полотенце, я высушила феном волосы и отправилась на кухню, выпить воды.
В квартире царила безмятежная тишина. Уже собираясь свернуть в гостиную, которая делила пространство с кухней и столовой, я вдруг услышала странный звук. Я остановилась и прислушалась: звук явно доносился из прихожей.
Бесшумно, словно японский ниндзя, я подкралась к входной двери. Вот черт! С той стороны кто-то настойчиво скреб металлическую поверхность.
По спине пробежал холодок.
Хорошенькое дельце: не успел и след простыть тети Джо, а воры уже тут как тут. Интересно, это будет засчитано, как мои личные неприятности, в которые мне запрещено влипать, или же тетушка внесет это прискорбное событие в список собственных неудач?
Дрожа всем телом, я все же решилась посмотреть в глазок, но увидев незваного гостя, облегченно вздохнула и с широкой улыбкой распахнула дверь.
На пороге сидел толстый котяра, и в его круглых голубых глазах застыла вся мировая скорбь.
– Кис-кис-кис, – ласково позвала я серого увальня. – Потерялся, малыш?
Я наклонилась, чтобы погладить бедняжку, но тот с неподобающей его габаритам прыткостью вскочил на все четыре лапы и рванул через площадку к двери напротив.
– Вот хулиган, – хихикнула я, медленно приближаясь к беглецу. – Ну же, иди ко мне.
Кот не шелохнулся. Он сидел под соседской дверью, продолжая с безразличием наблюдать, как я подхожу, склоняюсь и…
В следующее мгновение дверь распахнулась. Серый пройдоха с громким мяуканьем, словно его жутко обидели, исчез в недрах квартиры, а мой растерянный взгляд уперся в чьи-то загорелые коленки.
Неожиданный поворот событий вывел меня из равновесия. Резко выпрямившись, я уставилась на незнакомого мне парня, и в это же самое время полотенце, которое служило единственным прикрытием моей наготы, скользнуло вниз.
– О-ох… – вырвалось из груди.
Я подхватила предательскую тряпку и попыталась ею прикрыться. Черта с два: та скрутилась в три оборота и никак не желала расправляться.
– Позвольте помочь, – с улыбкой сказал незнакомец. Он подхватил края полотенца, развернул его и, ненадолго задержав взгляд на серебряном колечке, торчащем в моем пупке, ловко укутал меня, словно малое дитя после купания. – Ну вот, порядок.
Он отступил на шаг, осматривая меня с головы до ног так, будто оценивал результат собственного труда.
Лицо мое пылало огнем, и от стыда хотелось провалиться сквозь землю. Ну, или хотя бы свалиться в обморок. Но, к моему величайшему сожалению, голубая кровь во мне не текла, и лишиться чувств из-за глубоких эмоций мне не грозило. Все, на что я была способна в этот момент – это глупо хлопать ресницами и молча таращиться на обнаженный торс парня.
К слову сказать, там было, на что посмотреть. Тело незнакомца было словно высечено из темного мрамора. На широкой груди соблазнительно блестели капельки воды, и в голове промелькнула мысль, что парень только из душа. Перед глазами невольно предстала картина: упругие струи воды врезаются в загорелую кожу, стекают по кубикам пресса и…
Очнись, Рэйчел, очнись, закричала я мысленно, но черт бы его побрал – я никак не могла оторвать глаз от этих рельефных изгибов, которые уходили вниз и, словно дразнясь, скрывались под кромкой домашних шорт.
В какой-то момент я осознала, что практически перестала дышать. Судорожно глотнув воздух, я торопливо отвела в сторону взгляд.
– Я пойду, – прошептала внезапно осипшим голосом. – Ваш кот… Он… Я пошла!
Я резко развернулась и почти бегом припустила по холодному полу к квартире тетушки Джо, но тут меня ждал очередной сюрприз. Дурацкая дверь оказалась заперта: видимо ее захлопнуло сквозняком, пока я в беспамятстве любовалась прелестями своего соседа.
Ну как так-то? Я едва не расплакалась от досады. Ситуация напоминала сцену из дешевой комедии.
Я бестолково дергала ручку, мысленно проклиная кота и его дурацкого сексуального хозяина.
Это заговор. Гореть им в аду. Обоим!
– Значит, вы и есть племянница Джо, – раздался совсем рядом насмешливый мужской голос.
Я вздрогнула и с силой вцепилась в ручку.
– Сегодня был тяжелый день, – ответила невпопад и отчаянно покраснела.
Повернуть голову, чтобы снова взглянуть на парня, я не решалась: слишком уж странно его вид действовал на меня. Но даже осознание того, что полуобнаженный красавчик стоит прямо за моей спиной, вызывало приступ дрожи.