Но ничего не произошло, Патриция только отпустила руку Эллери.
Он осторожно поднял голову.
Она лежала, откинувшись на подушках, – соблазнительная, прекрасная, близкая.
– Я жду, – сказала Патриция и облизнула свои полные чувственные губы.
Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
Эллери замер в ожидании, а Патриция тем временем стянула с себя простыню, провела руками по своему телу, обтянутому тонким шелком, и спросила:
– Так ты не хочешь меня?
– Хочу. Очень хочу. – Эллери старался держать себя в руках. Соблазнять женщин нужно осторожно, аккуратно, а уж Патрицию тем более – ведь она жалеет его и собирается выйти за него замуж. Эллери осторожно вполз на кровать и склонился над головой Патриции, запрокинутой на подушки. – Ты собираешься выйти за меня? – проникновенно спросил он.
Она не ответила.
– Да или нет?
Он взял в ладонь руку Патриции. Она посмотрела в глаза Эллери, а затем перенесла его руку к себе на грудь.
Несмотря на весь свой опыт, Эллери не мог припомнить, чтобы когда-нибудь ему доводилось испытывать такое возбуждение. Эта девушка – девственница! – сама положила его руку себе на… боже, какие у нее соски!
– Патриция, – негромко простонал Эллери, Нежно припадая к ее губам.
Целоваться она совершенно не умела.
Ну ничего, этому он ее быстро научит.
И Эллери принялся ласкать кончиками пальцев лицо, уши, шею Патриции, ее грудь. Вскоре дыхание Патриции стало глубоким, и она принялась негромко стонать. Что и говорить, в своем деле Эллери был настоящим виртуозом.
Он осторожно расстегнул верхнюю пуговку на ее ночной рубашке. Теперь Эллери чувствовал себя уверенно, словно капитан, ведущий свое судно в хорошо знакомую гавань. Он обнажил одну грудь Патриции, припал губами к ее соску, и…
И в ту же секунду оказался на полу, сильно приложившись задним местом и ничего не понимая. Когда же ему наконец удалось перевести дыхание, он спросил:
– Какого?..
Патриция посмотрела на него, перегнувшись через край кровати.
– Это было прекрасно. Но пока довольно.
Довольно? Всего несколько поцелуев, и этого ей довольно? Должно быть, он совсем разучился обращаться с женщинами. Перед глазами Эллери оказался расстегнутый край ночной рубашки Патриции, в котором виднелась ее грудь. Щеки Патриции раскраснелись, отчего ее лицо стало еще прекраснее.
Эллери склонил голову набок и принялся решать новую загадку – почему это вдруг Патриция из серенькой уточки превратилась в настоящую красавицу?
«Да потому что я люблю ее», – прогремело в голове Эллери, и он задохнулся от этой мысли еще сильнее, чем от падения на пол.
Он лег на спину, а Патриция сползла ближе к краю кровати и потрогала его за грудь.
– Ты жив, Эллери?
Он поймал ее пальцы и поцеловал.
– Я чувствую себя хорошо, просто великолепно.
– Не ударился, когда я скинула тебя с кровати?
– Совсем напротив.
– А головой ты не ударился? – насторожилась Патриция.
– Смотря в каком смысле.
Патриция освободила свои пальцы и скрылась в глубине кровати.
Эллери зажмурил глаза и представил себя счастливым мужем.
– Эллери.
Он открыл глаза. Патриция вновь свесилась с кровати, уронив почти до пола свои растрепавшиеся темные локоны.
– Да, моя дорогая?
– Тебе нравится Селеста?
Этот вопрос нужно было обойти как можно осторожнее.
– Она очень красивая, милая, но мне нет до нее дела. Меня интересуешь только ты.
– Это хорошо, потому что Трокмортон влюблен в Селесту.
«Не сошла ли она, часом, с ума? – подумал Эллери. – Впрочем, нет, не похоже».
Просто она рассмотрела то, что он и сам должен был бы увидеть, если бы только не стремился с таким упорством идти наперекор судьбе.
Он улыбнулся Патриции. Именно эта женщина; как ни странно, оказалась судьбой Эллери – прекрасной судьбой.
– Трокмортон влюблен в Селесту? Ну и черт с ним!
– Не богохульствуй, – предупредила его Патриция и снова исчезла за краем кровати.
Эллери почувствовал неудобство. Он сидел возле кровати Патриции, словно пес, с которым она недавно его сравнила.
– Ты собираешься выйти за меня? – Спросил Эллери, карабкаясь назад на кровать.
Ответа не последовало.
– Ты нужна мне, Патриция. Я пропаду без тебя, без твоей красоты, мудрости и доброты.
Она посмотрела на него сверху, сидя на матрасе, подогнув под себя одну ногу. Ночная рубашка задралась, открывая взору Эллери крепкую лодыжку. Затем Патриция приподняла ногу и уперлась босой ступней в грудь Эллери.
– Мне не нужен мужчина, который может пропасть без меня. Я хочу видеть тебя таким, каким всегда себе представляла, – сильным, умным, честным. Поэтому вопрос ставится иначе – готовы ли вы, Эллери Трокмортон, стать человеком, за которого я согласилась бы выйти замуж?
Подол ночной рубашки задрался почти до самого бедра. Еще немного, и глазам Эллери открылись бы райские врата. Он облизнул пересохшие губы и пробормотал:
– Если ты…
– Ты понял мой вопрос? – перебила его Патриция.
– Отчасти, – сделал новую попытку Эллери. – Да, я могу быть сильным, умным и честным. Это все?
Патриция кивнула головой.
– Ты уверена? Ничего не станешь добавлять задним числом?
Она отвела ногу.
Он перехватил ее и вновь прижал к своей груди.
– Без тебя моя жизнь потеряет смысл, – быстро сказал Эллери.
Патриция сидела, глубоко задумавшись.
– Если хочешь, я уеду из дома и докажу, что могу быть именно таким человеком, – сказал Эллери. – Но лучше, если бы мы уехали вместе.
– В путешествие?
На этот раз ему удалось прочитать мысли Патриции.
– После медового месяца возьмем Кики и поедем по свету.
– Хмм…
– Что ты скажешь о Центральной Азии?
– Очень заманчиво.
– Я люблю тебя, – с отчаянием сказал он.
– Полагаю, ты говорил это всем своим женщинам, – строго заметила Патриция.
– Ну… да. Но теперь я люблю только тебя.
– И чтобы больше не пить, – сказала Патриция.
– Ни капли, – легкомысленно пообещал Эллери.
– И никаких женщин, кроме меня.
– Никаких. Ни одной. Клянусь.
– Иначе у тебя не будет больше детей.
«Как это понимать? Она не станет спать со мной, если у меня появится другая женщина? Или возьмет в руки острый нож и…»
– Никогда в жизни даже не взгляну на другую женщину, кроме тебя, – поспешил заверить свою невесту Эллери.
– Эллери, – осуждающе протянула Патриция.
– Постараюсь не смотреть, – поправился он. Патриция глубоко вздохнула и торжественно произнесла:
– Хорошо. Я выйду за тебя замуж. У Эллери перехватило дыхание.
– Спасибо, – выдохнул он. – Это большая честь для меня.
Он сказал это совершенно искренне, охотно вверяя свою судьбу в руки этой женщины, зная, что рядом с ней у него не возникнет никаких житейских проблем. Неизвестно, будет ли он при этом по-настоящему счастлив, но…
Но он любит эту женщину!
А сейчас…
Эллери нежно погладил ногу Патриции – от лодыжки до колена – и сказал:
– Ты не могла бы немного переменить позу?
– Вот так? – Она убрала левую ногу с груди Эллери, но только затем, чтобы забросить ее ему на плечо, а правое колено выставила перед собой.
Аи да Патриция! Эллери и предположить не мог, что она окажется такой… игривой!
Теперь оставалось лишь уложить Патрицию на спину.
– Чуть ближе, – прошептал Эллери. – Просто чуть…
– Не можешь дотянуться? – спросила Патриция.
– Д-да… – Его пальцы хватали воздух и ничего, кроме… воздуха.
Патриция резко подобрала ноги и скрылась под одеялом.
– Ничего другого не будет, – сказала она. – Во всяком случае, до брачной ночи.
Глава 27
Из столовой доносился нестройный гул голосов. Никто не кричал, не ссорился, и Трокмортон подумал о том, что все идет по-прежнему и жизнь продолжается.