Заехали в паб к Уиллу. Он ни разу не взглянул косо на меня или Макса, хотя Илья чётко сказал, что я его девушка, и всё у нас серьёзно. Похоже, Уилл догадался, что нас троих связывали особенные отношения. Взрослый дядька, сын хиппи, человек мира, он много повидал на своём веку и ничему уже не удивлялся. Он кормил нас жареной рыбой, гамбургерами с куриными котлетами и ирландским пирогом с кроликом и грибами. Макс умолял о стейке, но какие стейки в стране, где корова считалась священным животным?
***
— На спуске, чуть ниже ступени Хиллари, Илья подошёл ко мне и сказал, что отстегнётся от перил… Перила — это такая общая страховочная верёвка, к которой пристёгиваются альпинисты, чтобы не сбиться с маршрута, — пояснил Ваня Крашенинников.
— Он решил сойти с маршрута?
— Да. Сказал, что хочет проверить участок склона, где по его расчётам пять лет назад пропала Ира Долина.
— И вы ему разрешили? — обвиняющим тоном спросил журналист.
— А как я мог ему запретить? Он не был членом нашей экспедиции, я за него не отвечал. Он был сам по себе. Как друг, я, конечно, высказал всё, что думал об этой затее, но если Долин чего решил… Знаете ли, он был на редкость упрямым парнем. Он отстегнулся и пошёл на склон.
***
Я пописала на тест-полоску в туалете паба. Вышла к Максу с таким счастливым лицом, что он всё понял. Заказал стаканчик дорогущей «Ослиной мочи» и выпил залпом — без соли и лайма. Обнял меня и держал в объятиях так долго, что я начала подозревать неладное. Мой брутальный муж стеснялся слёз радости, которых не смог сдержать. У нас будет ребёнок!
Прямо из паба мы написали Илье, что я беременна. Он сообщение не прочитал. Видимо, был вне зоны действия сети. Но мы надеялись, что он успеет прочитать эту важную новость до начала восхождения. В прошлый раз он узнал о беременности жены слишком поздно, когда ничего нельзя было изменить. Сейчас же нам хотелось, чтобы Илья узнал о ребёнке вместе с нами.
Распрощавшись с Уиллом, мы вернулись в наш домик на склоне лесистой горы. Спустились к бассейну с горячей минеральной водой и, обнявшись, сидели в нём до заката. Смотрели на горные пики, такие страшные и величественные. Я не могла отделаться от мысли, что где-то там лежал нерождённый брат или сестра моего малыша.
Макс сказал:
— Смотри, любимая, метель на Эвересте кончилась.
Я глянула: и правда, облака расступились, силуэт вершины чётко выделялся на фоне вечернего неба. Сердце застучало с удвоенной силой, руки задрожали от волнения. Мы ждали этого дня почти две недели! Иногда мне казалось, что вершина никогда не очистится от облаков, и мы всю жизнь проведём в домике, увитом розами, в ожидании человека, которого полюбили. Время остановилось без Ильи.
— Макс, где твой телефон? — я оглянулась в поисках одежды.
Она валялась на камне в нескольких метрах от нас. Журчание ручья и плеск воды могли заглушить сигнал сообщения. Макс догадался, о чём я подумала. Вылез из бассейна и достал из кармана куртки телефон. Вернулся ко мне. Зашёл в чат — и мы сразу же увидели галочку около нашего сообщения. Это означало, что Илья его прочитал! Теперь он знал, что станет отцом! Через три секунды подгрузилось окошко с его ответом: «Мы выходим на штурм сегодня ночью. Я люблю вас. Спасибо за всё».
— Если всё пройдёт по плану, через три дня Илья будет здесь, — сказал Макс.
— Конечно, всё пройдёт по плану, — убеждённо ответила я. — Он обещал, что вернётся к нам что бы ни случилось. Он самый лучший в мире альпинист!
Но внутри, где-то в районе солнечного сплетения, затянулся тугой узел страха. Я боялась смотреть на вершину Эвереста — мне казалось, гора может заметить мой взгляд и заинтересоваться нашими отношениями, нашей сумасшедшей любовью на троих.
***
— В штурмовой лагерь Долин не вернулся, — рассказывал рыжий Ваня Крашенинников со слезящимися глазами. — Я ждал его до вечера, а потом повёл группу вниз. Знаете ли, две ночёвки в зоне смерти — для многих это перебор. Я не мог рисковать жизнью людей. Но я дал задание шерпам проверить маршрут — возможно, Долин находился где-то рядом и нуждался в помощи.
— Они его нашли?
— Нет. Шерпы прошли половину пути до вершины и вернулись без новостей. Они были сильно истощены и нуждались в отдыхе. В это время к вершине отправилась следующая группа альпинистов — в основном, китайские спортсмены.
— Это было уже двадцать шестое число?
— Да, час ночи двадцать шестого мая. Они благополучно достигли вершины и на обратном пути обнаружили Долина. Он лежал метрах в пяти от верёвки без рюкзака и кислородного баллона. Китайцы побоялись подойти к телу: в том месте начинался уклон в сторону Канчунгской стены. Один неверный шаг, и можно улететь в пропасть. А там, знаете ли, больше трёх километров свободного падения… — Ваня достал из кармана бумажный платок и промокнул красные глаза. — Они сделали несколько фотографий и показали мне. К тому времени я проводил своих клиентов вниз и снова поднялся в штурмовой лагерь.