— Мне надо поговорить с вашей Луизой. — Которая в очередной раз спряталась в очистительном отсеке. Напрашивалась мысль броситься туда и потребовать, чтобы она с ним поговорила, но он как-то не сомневался, что вряд ли бы это закончилось хорошо.
— Ага, вот только она не хочет с тобой разговаривать, — хихикнула самочка со светлыми кудряшками. — Должно быть, вы там с ней кипятком писали. Сколько уже прошло, дня три с тех пор, как она послала вас куда подальше?
Его перевод ее слов не имел смысла.
— Я на нее не писал.
Его ответ встретили вопли пронзительного смеха.
— Да нет, тупица, я имела в виду, что вы ее взбесили. Ну и что вы ей сказали?
— Мы с Браксом сказали ей, что она должна выбрать одного из нас.
— Выбрать для чего?
Он попытался придумать, как бы поделикатней это сформулировать, ведь как-никак это были юные, невинные самочки.
— Мы предложили ей выбрать кавалера, с которым ей хотелось бы познакомиться поближе.
Довольный своей вежливостью, он откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
Его заявление встретило внезапно воцарившейся молчание, и он заерзал на своем месте, обеспокоенный множеством нацеленных на него осуждающих взглядов, привлекших его внимание.
— Что? Что вы все таращитесь на меня в таком шоке?
— Начнем с того, фиолетовый крендель, что нельзя девушку, с которой только что познакомился, раскручивать на секс. Ты что, свинья?
— Но я ничего не говорил о сексе, — возразил он.
Та, кто известна под именем Джоси, закатила глаза.
— Да ладно тебе, мы же не идиотки. Интим тесно связан с сексом. Голая компашка. Горизонтальное танго. Шевеления остреньким.
Все вокруг хихикали и ухмылялись, дав ему понять, что все эти странные термины означают одно и то же.
— Ну, что ж. Раз вы того предпочитаете, то я скажу напрямик. Мы с моим братом по оружию попросили ее выбрать партнера по сексу.
Кларабель, та, что веснушчатая, прищелкнула языком.
— Крендель, ты что, совсем сбрендил? Разве тебе никто никогда не говорил не обсуждать такого рода дерьмо при детях?
Они опять проделали с ним тот же самый номер. Подкололи его собственными словами. Он сжал губы, тогда как девочки обменивались глубокомысленными кивками.
— К счастью для тебя, — вымолвила Анжелик, улыбнувшись очаровательной улыбкой, которая скрывала ее дьявольский характер, — мы уже не дети. Так что можем тебе объяснить, где ты просчитался.
По их настоянию он наклонился вперед и сжал свои плечи так, чтоб он поместился в кучке маленьких головок.
— Начнем с того, что тебе нужно ухаживать за ней.
Совершить жест, демонстрирующий преданность и заботу?
— Я спас ее из плена.
— Ты сделал это еще до того, как вы с ней познакомились, так что это не в счет.
— Я ее накормил?
— А, так ты перечисляешь основные потребности.
Энни влажно хлюпнула в его сторону.
— Неудивительно, что ты обломался. Разве ты ничего хорошего не сделал? Ну, понимаешь, что-то такое, чтобы выразить ей, что она тебе нравится.
— Ну, я ее поцеловал.
— Ооо.
Их коллективное бормотание побудило его продолжить.
— И я уверен, что у меня это получилось лучше, чем у моего брата по мечу.
Это заявление было встречено ошеломленными лицами.
— Погоди-ка, мистер Икс, — сказала веснушчатая Кларабель. — Перемотай-ка на секунду назад. Что ты подразумеваешь под тем, что у тебя это получилось лучше, чем у твоего приятеля? Он что, тоже ее поцеловал?
— Когда я наткнулся на них, они целовались, и я вырвал ее из его объятий и сразу приступил к демонстрации своей, по общему признанию, лучшей техники.
Его хвастовство было встречено хихиканьем. Он откинулся назад и скрестил руки на груди.
— О, Боже, ты и правда огромный бестолковый бык. Хочешь сказать, что вы, ребята, целовали ее по очереди, пустив ее по кругу? Теперь понятно, почему она так бесится. Слушай сюда, потому что мы поможем тебе. Если хочешь завоевать ее, тебе нужно…
— Не делай ничего, потому что этому не бывать! — заявила Луиза твердым, серьезным голосом, наконец выйдя из своего укрытия.
Застланный врасплох, Ксарн робко ей улыбнулся.
— Привет.
Луиза смотрела на него свирепо — при встрече, лицом к лицу, он смотрелся более аппетитным, чем запомнился — постукивая ногой и указывая в направлении, которое заставило девочек поспешно разбежаться.