— Вода вымывает из него цвета. Сама увидишь, как только мы покинем это болото. Листва охватывает краски разных цветов.
— Кстати, об уходе, как мы это сделаем? — спросила она, сморщив нос, впиваясь взглядом в болотную жижу. Розовая она или нет, но ей не хотелось совать туда ногу.
— К счастью для тебя, все секции нашего корабля оснащены базовым аварийным снаряжением, таким как воздушная подушка. Тебе не придется мочить ноги.
Все еще находясь в слабых объятиях Бракса, она обернулась на звук, раздавшийся у нее за спиной. Бракс отвел их назад, поскольку Ксарн оттеснили их в сторону, держа в руках маленькую черный кубик. Осязание тела Бракса, прижатого к ней, не полностью оторвало ее внимание от Ксарна, но только потому, что она заставляла себя наблюдать за происходящим.
С усмешкой на лице и изящным размахом он подбросил кубик в воздух, и, разумеется, у нее отвисла челюсть, когда кубик провернул настоящий фокус и развернулся в воздушную подушку. Та была толщиной всего около дюйма и казалась стабильной, и хотя ее мозг никак не мог постичь, какая магия удерживала ее в воздухе, это произвело на нее должное впечатление.
— Вот это круто, — выдохнула она, а затем улыбнулась Ксарну.
— Он ничего особенного не сделал, — проворчал из-за ее спины Бракс.
Ксарн вскочил на летающий плот, который едва покачнулся, и протянул руку.
— Иди ко мне, мой маленький варвар, и я покажу тебе, как им управлять.
Она вцепилась в его пальцы, но прежде чем она успела запрыгнуть, пара рук, схватив ее за зад и приподняв, толкнула ее вперед.
— Нужно сейчас же отсюда убираться! — сказал Бракс настойчивым голосом.
Рухнул вперед, она приземлилась на Ксарна. Она завизжала, когда Бракс прыгнул на платформу, резко опустив плот вниз. Она вцепилась в Ксарна, который, тут же засмеявшись, принялся поглаживать ее по спине.
— Не бойся, маленький человечек. Мы не утонем. Однако за наш корабль ручаться я не могу.
Обернувшись, Луиза могла только наблюдать за тем, как тонет командный центр и розовая жижа, поглотив его целиком, напоследок испускает воздушный пузырь.
Она окинула взглядом окружающие их болота, задумавшись, не постигла ли та же участь секцию космического корабля, в которой оказались ее девочки, вот только вместе с ними, заточенными внутри. Ее сотрясла дрожь, а на глаза навернулись слезы.
Он будто прочел ее мысли.
— Не плачь, — сказал Бракс, проводя большим пальцем по ее нижним ресницам, чтобы вытереть влагу. — Твои полурослики слишком злобные, чтобы допустить, что они утонут в трясине.
— Это в том случае, если они вообще туда приземлились. Посмотри мимо меня, и ты увидишь, что неподалеку от нас есть твердая поверхность.
— И если верить моим расчетам, — добавил Бракс, держа в руке миниатюрный предмет, напоминающий iPad, но сделанный из прозрачного пластика. — Их секцию должно было отбросить в ту сторону. — Он указал рукой позади нее.
Ее взгляд последовал за указательным пальцем Бракса, и, выглянув из-за руки Ксарна, она увидела деревья разных цветов и оттенков, которые, как он утверждал раньше, будут появляться все больше по мере, как они все дальше будут отдаляться от болота.
— Спасибо вам обоим, — тихо ответила она, тронутая их попытками поднять ей настроение.
— Поблагодаришь после того, как мы найдем этих маленьких демонов.
— А когда он говорит, что поблагодаришь нас, то он подразумевает голышом, — добавил Ксарн, шевельнув бровями и многозначительно ухмыляясь.
Разразившись смехом, который стер ее слезы и укрепил ее решимость найти своих подопечных, они отправились в путь, паря на плату над болотной жижей и направляя его простым наклоном тела, в то время как они стояли на зеленом квадрате.
Они почти уже добирались до суши, когда Бракс сказал:
— Ну вот, ты не промокла.
Ксарн прокричал:
— Недоумок! Это ты к чему? — Прямо перед тем, как разразилась катастрофа, но еще страннее то, что Луиза готова была поклясться, что услышала какой-то потусторонний смешок, прямо перед тем, как она нас накрыла.
Щупальце выскочило буквально из ниоткуда и, намотавшись вокруг Бракса, сорвало его с воздушной подушки.
Луиза завизжала:
— Гигантский болотный кальмар! — и вытащила свой пистолет, который лично Ксарн посчитал гораздо опаснее напавшего на них существа.
— Это совсем не смешно, Мерфи, — прорычал Ксарн, обращаясь прямо в небо, зная, что этот постоянно создающий проблемы субъект околачивается где-то поблизости. Не обязательно быть гением, чтобы догадаться, что он, скорее всего, следующий, кто нарвется на неприятности. Ксарн обнажил свой меч как раз в тот момент, когда из мутной воды выскочили новые размахивающие конечности. Он отсек их прежде, чем они успели поймать его или коснуться Луизы, но, хотя он и сохранил ее свободу, все же не успел предотвратить то, что ее облило молочно-гнилистой слизью, которая хлестала из обрубков.