— С удовольствием.
— Считай, что ее пытка криками — это один из наших брачных подарков тебе, — добавила женщина, о существовании которой Луиза подозревала.
Мать Бракса.
Когда они утащили леди-гоблина, кричавшую ругательства, которые рассмешили двух пурпурных матерей, Луиза поникла, когда реальность погрузилась на нее. Она была в безопасности, по крайней мере, от продажи.
Однако то, что произойдет с ней теперь, еще предстояло определить. Хотя в ее сердце определенно теплилась искра надежды.
Эйли уперла руки в бедра.
— Это было весело. Можем ли мы сделать это снова?
Джаро зарычал.
— Нет. Ты помнишь, что беременна? — Округлившиеся зеленые глаза были ему ответом. Когда они уходили, споря, но держась за руки, Луиза не могла не улыбнуться их очевидной любви друг к другу. Ухмылка, которая исчезла, когда большой хмурый фиолетовый чувак встал перед ней.
— Моя варварка была бы очень рада познакомиться с кем-нибудь из ее народа. Навести нас. Скоро.
Не совсем понимая, она сделала то, что считала самым безопасным, и сказала:
— Эм, хорошо.
Коротко кивнув, он ушел, стуча ботинками и хмурясь, разбрасывая пришельцев на своем пути.
— Это наш двоюродный брат Трен, — пробормотал Бракс, когда они тоже начали идти в другом направлении. — Он случайно похитил человека и теперь связан с ней.
— Это же хорошо?
— О да. Тебе следовало бы познакомиться с ним раньше. Он на самом деле сейчас довольно приятный.
Они сочли это приятным?
— Мы скоро навестим Меган и их ребенка, — пообещал Ксарн.
— Мы?
Когда они столпились в кабинке, дверь которой закрылась за ними, она посмотрела на них снизу вверх. Затем взвизгнула, когда она оказалась зажатой между ними.
— Да, мы, — прорычал Ксарн. — Ты знаешь, как сильно мы скучали по тебе, пока искали?
— Как мы беспокоились о твоем самочувствии.
Они беспокоились?
— С этого момента ты никуда не ходишь без одного из нас.
— Или, предпочтительно, с нами обоими.
— Так вы не собираетесь меня бросать?
Бракс нахмурился.
— Я не понимаю твоего выражения. Но, если ты намекаешь, что мы откажемся от тебя, тогда я обижаюсь. Ты принадлежишь нам.
— А у меня есть выбор?
Бракс и Ксарн обменялись взглядами, за которыми последовало пожатие плечами и мужская ухмылка, от которой у нее внутри все перевернулось.
— Нет, — синхронно ответили они.
Бракс погладил ее по щеке, глядя ей в глаза.
— Нам объяснили, что привязанность и уважение, которые мы испытываем к тебе, имеют человеческое слово «любовь».
Ксарн повернул ее голову и пожирал ее своим напряженным взглядом.
— Мы действительно любим тебя и хотим, чтобы ты была нашей парой, что для нашего вида означает навсегда.
— А если я скажу «нет»? — спросила она с дразнящей улыбкой. Не то чтобы у нее было какое-то намерение отказываться, она любила этих больших идиотов. Но все же она не могла не подразнить их.
— Думаю, она просит нас убедить ее.
— Совершенно определенно, — ответил Бракс, откидываясь назад и хлопая рукой по стене. Кабина, которая, как она предположила, была чем-то вроде лифта, остановилась.
— Что ты делаешь?
Как обычно, они не ответили, они показали ей.
***
Бракс узнал в ее дразнящей улыбке то, чем она была — любовь. Во время напряженного путешествия, во время которого они выслеживали ее похитителя, у него было много возможностей поговорить с Эйли, матерью Ксарна, Меган и даже со своими двоюродными братьями. Он узнал несколько вещей, которых раньше не понимал, например, что ему нужна Луиза, и кое-что, о чем он вроде как догадался, но, как идиот-самец, которым он был — по словам Меган — так и не удосужился ей сказать.
Люди, особенно самки, нуждались в подтверждении, нуждались в том, чтобы знать, что самец испытывает к ней сильную привязанность.
Действия сработали, но, как ни странно, для того, чтобы по-настоящему поверить в это, требовалось реальное устное произнесение слова «любовь».
Человеческим самкам также, по-видимому, очень нравились грандиозные спасения. Меган сравнила это с воином, спасающим женщину от какой-то гигантской крылатой ящерицы, которая дышала огнем. Браксу было все равно.
Как только он увидел Луизу на этой сцене, одинокую, испуганную, на которую косятся мужчины, которые должны были бы ослепнуть, он бы сразился с целой армией, чтобы оказаться на ее стороне. Чтобы обезопасить ее. Чтобы сделать ее своей.
И он знал, что Ксарн чувствовал то же самое. Вместе они спасли женщину, которую любили. И теперь они будут показывать ей, снова и снова, если понадобится, что когда они говорили «пара», они имели в виду навсегда.