– Что это? – Ромка помотал головой. С чёлки на нос ему капнула белая жидкость. Он скосил глаза. Молоко.
Кубышка в это время уже окропляла волосы глюка. Глюк ухмылялся во весь рот, наклонившись пониже, к едва прикрытым платьем прелестям женщины. Ладонь его воровато скользнула под подол.
– Не лезь! – сквозь зубы бросил ему Ромка.
– А ты что, сам поверил, что это наша кормилица? – ухмыльнулся двойник, оглаживая Кубышку.
– Всё равно не лезь! Репликант блохастый!
– От репликанта слышу!
Кубышка спокойно вытащила руку парня из-под платья и оправила подол.
– Я знаю, что у моей госпожи был мужчина, – сказала она с достоинством, и они умолкли. – Она говорила, что её посетил бог. Когда она родила двойню, её отец запер свою дочь, а детей отдал моему мужу, чтобы тот бросил их в реку. Мой муж отнёс детей к реке, а я покормила их грудью. Они были голодные, а мой ребёнок умер.
Кубышка обвела их глазами, и Ромка увидел, что она плачет.
– Муж не решился бросить детей в воду. Я кормила их. А потом пришли люди хозяина, и мужу пришлось унести детей. Он положил их в корыто и отнёс к реке, чтобы спрятать в кустах. Была весна, река разлилась, и корыто унесло водой. Не знаю, может быть, то были вы.
– А что же твой муж, ведь он поверил, что это мы? – спросил глюк.
– Мой муж поверил, потому что хотел верить. Он до сих пор не может себе простить, что оставил вас на верную смерть у реки.
Кубышка отёрла лицо ладонью, положила кувшинчик, и подняла с платка две шерстяные нитки. Ромка покорно позволил повязать себе на запястье шерстяной браслет. Пусть делает что хочет. Это просто детские шалости по сравнению с тем, что он только что услышал от своей копии. То, что копией мог оказаться он сам, Роман не хотел даже думать.
– Удачи вам, – тихо сказала женщина. – Да пребудет с вами благословение Великой Матери.
Кубышка подняла с земли платок, свернула узелком и ушла по тропинке обратно.
– Ёлки зелёные, – сказал Ромкин двойник. – Как думаешь, тут ещё два таких дурака по лесу бродят, или мы одни такие?
Глава 10
– Вот он, этот пень! – Двойник мотнул головой. На круглой проплешине меж сосёнок торчал огрызок древесного ствола.
Пень был тёмный, гладкий, кора его давно отвалилась и истлела, а годовые кольца забились землёй.
– Старый пень есть, осталось только найти горку, – отдуваясь, сказал Ромка. Солнце пекло даже здесь, под деревьями. Кожа под вонючей шкурой немилосердно зудела, но скинуть её он не решался.
Они потеряли тропинку, которая незаметно сошла на нет, и теперь тащились по лесу, изнемогая от жары. Вода в привешенном к поясу Ромки кувшинчике давно кончилась.
– А вечером полезут волки, – легкомысленно заметил двойник. – Им всё равно, кого жрать. Городских или местных.
– Заткнись. – Ромка невольно прибавил шагу.
Они обогнули пень и пересекли крохотную полянку. Здесь сосны росли редко, и из земли кое-где торчали куски серых камней, прикрытые спутанной травой.
– Глянь, здесь были люди!
Двойник ткнул пальцем и Ромка увидел тряпочку, привязанную к ветке низенькой сосны.
– Тряпка свежая, видно недавно висит, – оценил он, подёргав ленточку ткани, повязанную узлом на ветке.
– Вон ещё одна!
Они торопливо двинулись вдоль отмеченной кусочками ткани, едва различимой в траве дорожке. Дорожка сделала несколько поворотов, обогнула большой валун, поодаль от которого торчали камни поменьше, и пропала в каменистой почве.
Деревья кончились, сменились редкими кустами, и они вышли под выцветшее от полуденного жара небо.
Впереди, за куском голого каменистого пространства виднелась полоса ядовито-зелёной травы и высокого, в рост человека, камыша. Солнце сияло, отражаясь в пятачке круглого озерца. В крохотное озеро впадал полускрытый камышом ручей.
– Идиллия, – хрипло пробормотал глюк и пошлёпал к озерцу. Упал на колени в прибрежную гальку и макнул голову в воду.
Ромка опустился рядом с ним на гладкие, окатанные водой камни и последовал его примеру. Берег озера и дно были густо покрыт серыми, округлыми голышами, и вода стояла в каменной чаше, как кусок хрусталя.
Ромка снял сандалии, зашёл в воду и глубоко вздохнул, чувствуя, как ледяная влага у дна охлаждает горящие ступни. Отвязал от пояса кувшинчик и набрал воды. Двойник рядом жадно хлюпал, с волос его текло, он отдувался и блаженно вздыхал.
– Аа-а-аа!!!