– Помнишь, что я говорил тебе утром? Это применимо и к моим родителям. Я уже не ребенок, и им придется смириться с тем, что я сам решаю, как мне жить.
– А если тебя поставят перед выбором? – прошептала я, в отчаянии цепляясь за ткань его футболки.
Рэйден коротко и нежно поцеловал меня, а потом повторил еще раз, и еще, и еще. Не прерывая поцелуев, он аккуратно уложил меня на подушку и прижал к кровати весом своего тела. Поцелуй из осторожного перерос в глубокий и страстный, как будто Рэйден пытался прогнать все мои страхи и тревоги. Я обнимала его, хватаясь за плечи, обвивая ногами его торс и цеплялась за него так, словно тонула в океане, а он был моим спасительным кругом. В груди все полыхало огнем от нежелания верить, что однажды я могу его потерять.
– Если родители поставят меня перед выбором… – он приподнялся, чтобы снять с меня платье и рывком стянуть с себя футболку, – им придется с ним смириться.
Он припал к моим губам с такой жаждой, словно я была его океаном.
Глава 26. Айви
– Голову немного левее, ноутбук приподними и сделай вид, что печатаешь.
– Никто не печатает на ноутбуке, держа его одной рукой на весу.
– Не будь занудой и делай, как я говорю.
– Так?
– Да, отлично, а ты не мог бы принять более серьезный вид? Хмурые парни сейчас в тренде.
Рэйден скорчил гримасу, словно я заставляла его не позировать, а пройтись голым по улице, хотя второй вариант он, казалось, выполнил бы куда охотнее. Он стоял, прислонившись плечом к книжной полке и держа в руке ноутбук, пока я ходила вокруг него и фотографировала с разных ракурсов.
– Могу я снять очки?
– Нет, это часть твоего писательского имиджа. Они делают тебя загадочным. Девушки таких любят.
– Айви, я хочу, чтобы читатели любили мои книги, а не меня. К тому же очки бабушки явно не для зрения, и у меня от них глаза болят.
Сделав еще несколько снимков, я подошла к Рэйдену, забрала ноутбук, сняла с него очки в стильной черной оправе и потом потянула за руку к дивану.
Мы находились в доме миссис Клейтон, и мне пришло в голову сфотографировать Рэйдена на фоне книжных полок. Сама миссис Клейтон играла в мафию с «Веселыми вдовами» в гостиной.
– Когда читатели любят не только книги, но и самого автора – это крутое комбо успеха.
Рэйден взъерошил волосы, которые я старательно зачесала назад для нашей импровизированной фотосессии.
– Из меня никудышный блогер.
– Неправда, у тебя здорово получается. – Я сочувственно потрепала его по плечу: – Понимаю, ты не любишь это, но вместе мы справимся.
Рэйден никогда не был активным пользователем соцсетей: в его профиле всего пару фото и он заходит в него только ради учебных чатов. Но теперь я каждый день подначивала его снимать сторисы, выкладывать фото и общаться с читателями, а сама снимала видео по его книге и искала художников, которые на добровольных началах соглашались прочесть книгу и нарисовать по ней арты. Помимо написания третьего тома, Рэйден пытался освоить диджитал, чтобы рисовать на планшете, а также работал, учился и ходил на тренировки и играл в волейбол.
Ведение социальных сетей отнимало много времени у нас обоих, но это приносило свои плоды. В его официальной группе собралось более пятисот подписчиков, читатели любили «Век пламени», любили Рэйдена, однако главной цели мы так и не достигли. Ему отказали уже семь издательств, а остальные пока молчали. Рэйден часто впадал в уныние, но я продолжала убеждать его, что все впереди и что он не должен сдаваться.
Рэйден усадил меня к себе на колени.
– Знаешь, кто ты, Айви?
– И кто же? – Я провела пальцем по индастриалу у него в ухе. Мне нравилось, что мы ходили с одинаковым пирсингом, с той лишь разницей, что штанга в его ухе была прямой как стрела, а моя зигзагообразной.
– Ты моя муза, – он мечтательно улыбнулся. – Ты вселяешь в меня уверенность и вдохновляешь так, что после свидания с тобой я могу писать всю ночь, а утром проснуться бодрым и счастливым. Ты наполнила мое творчество смыслом.
Рэйден всегда открыто говорил о чувствах ко мне, а я по-прежнему не могла привыкнуть к этому: каждый раз готова была или расплакаться, или растаять, как снежинка на теплой ладони.
– А ты мой любимый писатель, – сказала я. – Я готова читать твои книги до конца жизни. Или, что еще лучше, если ты будешь читать мне их вслух. Желательно в спальне. Желательно голым.
Рэйден заскользил ладонями по моей талии к бедрам.
– Тогда мне нужно вписать побольше постельных сцен.
Я прыснула от смеха, но тут же стихла, стоило ему податься вперед и размашисто лизнуть мою шею языком. Мурашки каскадом пробежались по моей спине.