Айви
Взаимно, мой родной.
Рэйден прочел сразу, но заветное «печатает» на экране появилось только через три минуты.
Рэйден
Вот теперь ты соскребла мое настроение со дна Тихого океана и отправила в небо на воздушном шаре. Спасибо. Мне пора, Кнопка, вечером созвонимся. Целую.
Я свернула чат и улыбнулась, увидев заставку на телефоне. Это было наше с Рэйденом селфи, на котором он сжимал мои щеки одной рукой, раскрывая мой рот буквой «O», а я пальцами делала ему рожки.
На кухню вошла миссис Клейтон, одетая в элегантное черное платье и черные лодочки.
– Ви, все готово? Водитель сейчас подъедет, чтобы отвезти десерты к дому Маргарет.
– Да, готово. Я записала для Сьюзи рекомендации по транспортировке, пусть она проследит, чтобы они доехали в целости и сохранности. – Я достала из кармана передника вырванную из записной книжки страницу и протянула миссис Клейтон. – Я сделала бы это сама, но тогда опоздаю на экзамен.
Она пробежалась взглядом по тексту.
– Откуда ты знаешь все эти тонкости?
– «Гугл» наше все. Ну и я покупала онлайн-курсы. Кстати… – Я подошла к холодильнику и вытащила пирожное, сделанное из остатков бисквита и крема. – Можете снять пробу.
Миссис Клейтон взяла вилку и подковырнула кусочек.
– Господь всемогущий, я тебя уволю, Ви! – воскликнула она, и я почувствовала такой приступ паники, что у меня подкосились ноги.
Неужели я что-то сделала не так?
И тесто, и крем готовились строго по рецепту.
– Я переборщила с сахаром?
Миссис Клейтон съела еще один кусочек и издала блаженный стон.
– Я тебя уволю, потому что боюсь растолстеть на таких вкусных десертах! – с набитым ртом ответила она, а затем макнула палец в крем и облизала его. – Я хочу, чтобы ты испекла торт к моему дню рождения.
Меня замутило от восторга вперемешку с волнением.
– Торт?
– Да, большой трехъярусный торт с шоколадом и малиной.
– Я не уверена, что смогу… Это ведь…
– Дорогая моя. – Миссис Клейтон оставила пустое блюдце и подошла ко мне, громко цокая каблуками. – Пирожные выглядят превосходно, на вкус – еще лучше. Уверена, с тортом ты справишься ничуть не хуже. Я ведь заходила на кухню, пока ты готовила, видела, как у тебя горят глаза. Откуда столько неуверенности в себе?
Я пожала плечами. Не рассказывать же ей, что мама постоянно причитает, что я не достигну в кондитерском ремесле каких-то высот и мне нужно получить «нормальное» образование, а не «баловаться с мукой». Я понимала, что она хотела для меня лучшего будущего, но от этого ее пренебрежение к моему увлечению не становилось менее обидным.
– У тебя есть время на раздумья, Айви. День рождения через две недели, будут мои близкие друзья и родственники. Это шанс для тебя, чтобы показать свой потенциал.
– Я подумаю, миссис Клейтон, спасибо! А сейчас мне пора идти на учебу, иначе точно опоздаю. Жду фотоотчет с вечеринки!
Я сняла передник и, схватив со стула рюкзак, направилась к двери.
– Кстати, ко мне на день рождения приедет племянница моего мужа, она ресторанный критик, и у нее есть знакомые профессора в Нью-Йоркском университете. Дебра могла бы замолвить за тебя словечко, чтобы ты прошла там курс по кулинарии.
Мои ноги словно приросли к полу. Я медленно развернулась и поправила сползающую лямку рюкзака.
– Критик?
Миссис Клейтон заговорщически подмигнула:
– Ты учишь Рэйдена бороться за свою мечту. Пришло время и тебе побороться за свою, дорогая.
Я кивнула:
– Спасибо, миссис Клейтон, я обязательно подумаю.
Ее слова пугали и воодушевляли меня одновременно.
Конечно, я постоянно готовила кексы, капкейки и торты для близких людей. Грег даже сетовал, что из-за моей выпечки он перестал влезать в любимые джинсы, а Зак был моим главным фанатом. Приготовление пирожных на заказ ко дню рождения стало моим первым заказом, первым вызовом самой себе, но подать на дегустацию выпечку ресторанному критику – это совершенно новый уровень, к которому я, боюсь, пока не готова. Я была всего лишь любителем.
Однако миссис Клейтон права, я буду дурой, если упущу такой шанс.
На экзамене по социологии я старалась выкинуть из головы разговор с миссис Клейтон и сосредоточиться на тесте. Благо я тщательно подготовилась и быстро управилась со всеми заданиями, что нельзя было сказать о Лу. Я прождала ее в студенческой столовой почти двадцать минут, прежде чем она пришла, вымотанная и расстроенная. Она облокотилась о стол и спрятала лицо в ладонях.
– Кажется, это полный провал!
– Эй, не паникуй! Ты точно так же говорила на тесте по английскому, а в итоге написала его лучше всех!