– Это все от жары, – всхлипнула я, глотая слезы. – Но как же… Я ведь переключила сплит-систему на охлаждающий режим.
Сьюзен пересекла комнату и взяла с подоконника пульт.
– Может, ты что-то напутала? – спросила она. – Включен режим обогрева.
– Нет! Я точно помню, что включила охлаждение! Я не могла так ошибиться!
Я приблизилась к торту, и из моего горла вырвался всхлип.
Все мои труды, все мои бессонные ночи, когда я экспериментировала в поисках идеальной рецептуры торта, пошли насмарку. Я словно попала в свой самый страшный кошмар.
Снова всех подвела. Снова не оправдала оказанного мне доверия.
– Что же нам теперь делать? – спросила Сьюзен. – Гости ждут десерт.
– Но… мы не можем отнести в шатер… это!
Я громко шмыгнула носом и расплакалась пуще прежнего.
Перед глазами всплыл образ красивой и счастливой миссис Клейтон. Она взяла меня на работу, хотя я была неопытной девчонкой. Помогла помириться с Рэйденом. Поддерживала меня и верила в то, что я смогу осуществить свою мечту.
– Кнопка, там гости зажд… – Рэйден вошел на кухню и, заметив торт, замер на месте.
Но хуже всего то, что он был не один. А с Мелани и Деброй.
Что там говорила миссис Клейтон? Что она поговорит с Деброй и попросил ту замолвить за меня словечко?
Теперь об этом можно даже не мечтать. За такое позорище я даже деньги не возьму.
– Какой кошмар! – воскликнула Мэл, прикрыв рот ладонью.
Тут меня осенило. Это она взяла ключи. Видела, как я настраиваю сплит-систему, и догадалась, что все это не просто так.
Она испортила торт!
– Да уж… такой торт нельзя выносить гостям, – сказала Дебра, приблизившись. – Тетушка Грета расстроится, но придется обойтись мороженым.
– Нет! – я категорично покачала головой. – Никакого мороженого! Я все исправлю!
Рэйден подошел ко мне со спины и ласково обнял.
– Кнопка, мне очень жаль, но, боюсь, торт уже не спасти, – с сочувствием произнес он.
– Он прав, – Мэл посмотрела на меня с такой грустью в глазах, что я едва ей не поверила. Снова.
Лицемерная сука.
– Мисс Уоллинг, прошу, дайте мне двадцать минут! – Я уверенным движением вытерла слезы и подошла к холодильнику. – У меня остался крем, я специально приготовила его с большим запасом. Мне просто нужно немного времени, я все исправлю!
Пусть мой день был безнадежно испорчен, я не могла допустить, чтобы с миссис Клейтон случилось так же.
Достав крем из холодильника, я взяла шпатель и подошла к торту.
– Рэйден, Мэл, оставьте меня одну. Мне нужно сосредоточиться. – А разбираться с подставой Мелани и планами Рэйдена, которые он скрывал от меня, буду позже. Сейчас я должна спасти торт.
– Айви, ты уверена?
Я полоснула Рэйдена взглядом, полным боли и обиды:
– Можешь пока обсудить с Мэл свое возвращение в Нью-Йорк, а заодно и тот факт, что она испортила мой торт. А мне нужно работать.
Лицо Мэл вытянулось и пошло красными пятнами.
– Что?! Да я не… Я не трогала торт! Клянусь!
– Айви, о чем ты говоришь? – Голос Рэйдена звучал растерянно, но я даже не взглянула на него.
– Ключи от кухни с самого начала были у тебя. Ты намеренно перенастроила сплит-систему и заперла кухню, чтобы никто не заметил, как здесь жарко. Ты хотела, чтобы я облажалась, потому что сохнешь по Рэйдену. Поэтому делаешь исподтишка все, чтобы нас рассорить и выставить меня неудачницей и стервой.
Она в возмущении открывала и закрывала рот. У нее на лбу и висках выступили капельки пота.
– Неправда! Я бы никогда… Рэйден мой лучший друг, и, бог свидетель, я пыталась подружиться с тобой! – В ее глазах стояли слезы, и она растерянно смотрела то на меня, то на моего парня. – Рэйден, я бы ни за что… Клянусь! Ты же знаешь, что я бы никогда так не поступила!
– Кнопка…
– Хватит! – выкрикнула я. – Уходите оба, мне нужно работать!
Когда Рэйден разомкнул объятия и отступил на шаг назад, я обернулась, чтобы посмотреть на него. Боль, растерянность, непонимание, чувство вины, смятение – столько разных эмоций плескалось в его серых омутах, но я не могла сейчас разбираться еще и с этим.
– Оставь меня, – попросила едва слышно.
Рэйден тяжело сглотнул и уже развернулся к двери, но путь ему преградили мистер и миссис Вэнс.
– Там все ждут праздничный торт, почему вы… Ох… Что с ним случилось? – миссис Вэнс посмотрела на результат моих стараний, как на кучу дерьма. – И вы это собираетесь выносить гостям?
– Кто-то включил режим обогрева на кухне, и за несколько часов крем потек, – поспешил защитить меня Рэйден. – Изначально он выглядел потрясающе, Айви хорошо постаралась.
– Айви, клянусь, это не я. Если бы я хотела испортить торт, то обставила бы все так, чтобы не вызвать подозрений, и точно бы не оставила у себя ключи, как самую главную улику! – Мэл нервно заламывала пальцы, с мольбой глядя на меня, но мне уж опостылел этот цирк.