Мэл горько усмехнулась:
– Рэйден, ты ослеп из-за любви к ней и не замечаешь очевидного. Она постоянно пытается нас рассорить. Помяни мое слово, она заставит тебя выбирать между ней и мной. И кого же ты выберешь? Любимую девушку или лучшую подругу?
Я раздраженно цокнул и, поднявшись с кресла, подошел к Мэл, чтобы взять ее ладони в свои.
– Я не буду никого выбирать, Мэл. Вы обе дороги мне, и каждую из вас я люблю по-своему. Айви знает это и никогда не поставит меня перед выбором.
Мелани покачала головой и, высвободив одну руку, провела ей по моим волосам. Она часто касалась меня так, но сейчас этот жест почему-то смутил меня.
– Ты так и не ответил, Рэй, – с грустью выдохнула она. – Если она все-таки заставит тебя выбирать, а я в этом уверена, кого из нас ты выберешь?
– Мэл, прошу, не надо. – Я крепче сжал ее руку, но она всхлипнула и оттолкнула меня свободной ладонью.
– Все ясно. Я чувствовала, что так и будет. – Она подошла к двери. – Айви манипулирует тобой, играет твоими чувствами, а ты и рад обманываться. Я долго молчала, верила, что скоро ты и сам прозреешь. Однако я не ожидала, что наша дружба настолько мало для тебя значит, что ты готов разрушить ее из-за девушки, которая внесла разлад не только между нами, но и между тобой и твоими родителями.
В ответ на мой недоуменный взгляд она выдавила печальную улыбку.
– Миссис Вэнс переживает за тебя. Она рассказала мне, что ты разругался с ней и мистером Вэнсом, когда они попытались предостеречь тебя от Айви, – чтобы ты не торопил события и убедился, что она честная девушка, а не очередная охотница за богатыми женихами. Ты же воспринял все в штыки, хотя они не запрещали тебе с ней встречаться, а просто просили быть повнимательнее.
Я устало прикрыл глаза. Видимо, она имела в виду тот разговор, в котором мама завуалированно назвала Айви шлюхой. Что ж, я не отрицаю, что вспылил в тот день, но ни о чем не жалею.
– Подумай о моих словах, Рэй, – напоследок сказала Мэл и вышла за дверь.
Какое-то время я просидел в старом кабинете покойного мистера Клейтона, обдумывая случившееся. Я чувствовал себя так, как будто меня столкнули с высокой горы, и вот я кубарем катился вниз и не мог никак остановиться или за что-нибудь зацепиться, чтобы предотвратить падение на острые камни.
Казалось, все восстало против меня. Поражение в полуфинале по волейболу, за которое я ощущал свою вину, потому что не мог сосредоточиться на матче. Отказы издательств, истекающий срок договора с отцом, а теперь еще и все это.
Мне хотелось сбежать от проблем, прямо как моя Кнопка.
Айви.
Какой же я эгоист! Пока я тут предавался печали, она переживала гораздо больший стресс, чем я. Пусть она и выгнала меня, сейчас я должен быть рядом и поддержать ее. Дать ей понять, что буду рядом при любых ссорах, проблемах или обидах. И уже потом объясню ей, что с Мэл говорил лишь о вероятности переезда, хоть и надеялся остаться. Остаться с моей Кнопкой.
Когда я зашел на кухню, Айви там уже не было.
– Где она? – спросил я у Сьюзен, отыскав ее в холле.
– Она пожаловалась на головную боль и ушла. Бедняжка перенервничала из-за торта, – с сочувствием ответила она.
– Как ушла? Когда?
– Несколько минут назад. Сказала, что закажет такси.
Я сорвался с места и выскочил на улицу, подумав, что Кнопка наверняка сидит на остановке – она почему-то всегда заказывала такси туда, а не к дому бабушки. Я бежал так быстро, что у меня горели легкие. Впереди уже виднелась остановка, озаренная светом одинокого уличного фонаря. Увидев там девушку в белой одежде, я выдохнул с облегчением.
– Айви! – выкрикнул я, и она испуганно обернулась.
Я приблизился к ней и наконец-то разглядел ее лицо. К счастью, Айви не плакала, но выглядела потерянно и изможденно.
– Почему ты ушла?
Я сел на лавку рядом с ней и тут же заметил, что ее ноги и руки покрыты мурашками. Черт, надо было захватить куртку. Я был в одной рубашке и не мог помочь ей согреться, кроме как объятиями. Но когда я хотел притянуть ее к себе, она отпрянула.
– Айви?
– Мне не место на этом празднике. – Она смотрела перед собой и говорила так, словно из нее выжали все силы.
– Кнопка, что ты такое говоришь? Понимаю, у тебя выдался тяжелый день. Ты… ты не смогла исправить торт? Поэтому ушла?
Айви покачала головой:
– Торт удалось спасти, правда, его слегка перекосило. – Она хмыкнула: – Вряд ли Дебра примет это за отсылку к Пизанской башне. Твоя подруга постаралась на славу.
– Слушай, понимаю, ты расстроена, но…
– Если собираешься снова защищать Мэл, тогда просто уходи. Я не хочу сейчас разбираться в этом дерьме. – Она поднялась с лавки и встала напротив меня. – Я устала.