Тина
Айви, как ты себя чувствуешь? Я соскучилась. Надеюсь, у тебя все хорошо.
Лу
Эй, подруга, какого черта ты пропала? Если завтра не придешь на пары, я заявлюсь к тебе домой на папином «Харлее».
Я его не угоняла, папа приехал на нем в гости. Видела бы ты выражение лица Майка, когда он увидел меня на мотоцикле!
А еще я отправила нюдс верхом на «Харлее» Дэну. Угадай, кто сегодня весь день ходит за мной собачонкой и пускает слюни?
Майк
Сегодня заходил в «Пончик». Твой Рэйден выглядел так, будто у него сдох любимый хомячок. Надеюсь, этот хомячок не ты?
Миссис Клейтон
Дорогая, не знаю, что у вас стряслось с Рэйденом, но надеюсь, что ты не собираешься увольняться без предупреждения. Слышала про эпопею с тортом и хочу поговорить об этом с глазу на глаз.
Я сжалась в комок от стыда, словно голубые глаза миссис Клейтон прожигали меня строгим взглядом даже через экран айфона. А еще меня пугала сама мысль пойти к ней и вживую увидеть разочарование на ее лице. Она поверила в меня, предоставила такую грандиозную возможность, а я все испортила и сбежала позорным образом без объяснений. Даже забыла предупредить о том, что заболела.
Я уже хотела зайти в чат, чтобы написать ей ответ, но тут на экране всплыло новое уведомление.
Рэйден.
За прошедшие дни от него не было ни пропущенных звонков на автоответчике, ни сообщений. Он обещал дать мне время на раздумья и сдержал свое слово. И сейчас прислал лишь один вопрос, который заставил мое сердце пропустить болезненный удар.
Рэйден
Привет, Кнопка. Прости, что пишу, но я обещал пойти с тобой на встречу с отцом. Уговор еще в силе?
Скучаю и люблю.
Все это время я старалась не думать о Рэйдене, но, если быть честной с собой самой, я не просто скучала. Я тосковала по нему настолько сильно, словно у меня вырвали клочок души, и теперь там зияла черная дыра – холодная и беспросветная. Я боролась с желанием согласиться с его предложением, но это испытание – встретиться со своим самым большим страхом и самой большой тайной мечтой – я должна была пройти в одиночку. Поэтому написала одно короткое сообщение:
Айви
Привет. Я хочу пойти одна.
Тоже скучаю.
Рэйден сразу прочел сообщение, на экране даже появилось «печатает», но через несколько мгновений надпись исчезла.
Я понимала его чувства. Мне столько всего хотелось написать ему, но я боялась наломать еще больше дров. Решила для начала поговорить с отцом, а потом уже думать, что делать дальше.
Открыв электронную почту, я написала папе:
От кого: IvyHart@gmail.com
Кому: ChristianColton@gmail.com
Привет. Я приду завтра. Надеюсь, не пожалею об этом.
От кого: ChristianColton@gmail.com
Кому: IvyHart@gmail.com
Привет, утенок. Я тоже очень надеюсь на это.
Следующим утром я проснулась раньше обычного. Приняла душ, нанесла макияж, чтобы скрыть мешки под глазами и бледность после болезни, уложила волосы в крупные локоны и оделась в черную юбку, голубую блузку и туфли-лодочки.
– Куда ты собралась? – спросила мама.
– Увидеться с Лу, – соврала я без зазрения совести.
– С Лу? А зачем так нарядилась? Или ты снова врешь мне и на самом идешь к своему богатенькому Ричи?
Раздражение волной прокатилось по всему моему телу, и я передернула плечами:
– Я нарядилась, потому что хочу выглядеть красивой. Для себя.
– Раньше я такого за тобой не замечала. Ты обычно закутываешься в безразмерные тряпки.
Я проигнорировала очередную обидную реплику мамы и направилась к выходу. Когда уже стояла в дверях, мама вдруг окликнула меня:
– Айви.
Я обернулась:
– Что?
На ее лице застыло странное выражение. Она смотрела на меня так, будто видела впервые в жизни.
– Ты знаешь, я… – Она замялась и почесала скулу. – Ты… Дороже тебя у меня никого нет, Айви, и именно по этой причине я часто совершала необдуманные поступки. – Ее взгляд бегал по всей комнате, а когда останавливался на мне, мне почему-то казалось, что мама вот-вот расплачется. – Надеюсь, однажды ты сможешь понять меня и простить за все мои ошибки.
Не совсем понимая, что на нее нашло, я неуверенно кивнула и вышла из дома, оставив маму одну.
Через полчаса я добралась до кофейни. Я долго пыталась восстановить дыхание и успокоиться, совладать с паникой, что нарастала с каждой секундой и сковывала конечности. Я заглянула в окна, пытаясь среди посетителей отыскать отца и заранее подготовиться ко встрече с ним, но не смогла его найти. Наверное, он сидел у противоположной стены.
– Вайнона? – раздался за спиной до боли знакомый голос. Голос, который в далеком прошлом пел мне колыбельные и рассказывал сказки. Голос, который утешал меня самыми добрыми словами, когда я сдирала коленки при падении с велосипеда. Голос, который прочно ассоциировался у меня со счастливым детством. Голос, который это детство отобрал.