Накануне встречи Айви с отцом я чувствовал себя законченным эгоистом, потому что радовался возникшему поводу написать ей. Она ответила мне, что пойдет к отцу одна, но от ее короткой приписки «Я тоже скучаю» в моей душе затеплился уголек надежды.
Следующий день был у меня свободным. Я заранее договорился с Дэном поменяться рабочими сменами и теперь не знал, чем себя занять. Попытался написать новую главу, но вышла какая-то ерунда. Читать тоже не получилось. Осознав, что прочитал один и тот же абзац трижды, я бросил попытки познакомиться поближе с любимым «Жестоким принцем» Кнопки.
Поэтому я решил навестить бабушку Грету, чтобы отвлечься от бесконечного потолка мыслей об Айви и о том, как проходит ее встреча с отцом.
– Ты пришел как раз вовремя! – обрадовалась бабушка, когда я заявился в гостиную с бумажным пакетом со свежеиспеченными булочками. – Сегодня в книжном клубе мы обсуждаем «Век мести»!
– О нет, – простонал я, чувствуя, как пылают мои щеки. – Ба, я не буду при этом присутствовать.
– Ты должен практиковаться в общении с читателями, – цокнула она. – Тем более в нашем клубе уже есть твои преданные фанатки. Сегодня мы будем обсуждать главы с двадцатой по двадцать шестую.
Я нахмурился, вспоминая содержание книги.
– Там происходит сражение за крепость Нэйр? – уточнил я, ссутулившись под хитрым взглядом бабули, желая свернуться в кокон.
– Да, там такая интересная сцена, где Даная приходит в личные покои Сайруса.
– О нет, я точно туда не пойду!
– Не будь таким скромным, вот Сайрус ничего не стыдился. Даже когда Даная опустилась перед ним на колени.
Раньше самым неловким моментом в моей жизни был тот случай, когда Артур без стука вошел в мою комнату и застал меня за просмотром порно. К счастью, я тогда не успел приступить к делу, иначе точно бы умер со стыда. Брат деликатно удалился, а я все равно целую неделю не мог смотреть ему в глаза.
Так вот. Теперь тот позорный эпизод сместился на второе место.
Осознание того, что моя бабушка читала эротическую сцену из моей книги и собиралась обсуждать ее вместе с подругами, вызывало у меня желание переехать на Аляску.
– Бабушка, я не хочу умереть от позора. Я еще слишком молод.
– Прекращай, Рэй, все прилично описано. Мы с подругами и не такое читали. И к тому же никто не знает, что автор – ты. Расскажем им, если сам захочешь.
Я не знал, как ей это удалось, но в конечном итоге она уговорила меня поприсутствовать на встрече «Веселых вдов». Они устроились за большим круглым столом из массивного стекла, а я развалился кресле, спрятав лицо первой попавшейся в библиотеке книгой.
– Итак, девочки, – начала бабушка, и в ее голосе я услышал улыбку. – Сегодня мы обсуждаем предпоследний порог «Века мести». Здесь мы увидели развязку в отношениях Сайруса и брата, эпичную битву, ну и конечно же долгожданное воссоединение Данаи и Сайруса! Кто хочет первой поделиться впечатлениями? Да, Аманда? Начинай.
– Я так плакала на диалоге Сайруса и Дариуса! Очень больно за нашего мальчика, который пережил столько бед и узнал, что все козни были подстроены его якобы покойным братом. Невероятно сильная сцена. Надеюсь, Дариуса ждет долгая мучительная смерть.
Я с любопытством выглянул из-за книги. Полноватая женщина с румяными щеками так оживленно делилась эмоциями, что мне едва удалось сдержать идиотскую улыбку. Слушать, как люди восхваляют твою книгу, не зная, что ты автор, – это было охренеть как приятно.
– А мне жаль Дариуса. Он пошел на отчаянный шаг не просто так, – заговорила женщина с высокой прической, напоминающей парик. – Представьте, каково ему – быть наследником, но не получить признания народа только по той причине, что дар пламени достался не тебе, а младшему брату. Сайрусу все преподносилось на золотом блюдечке, он был неблагодарным заносчивым гордецом, а Дариус из кожи вон лез, чтобы стать достойным правителем, но никто не оценил его стараний.
Я нахмурился.
Сайрусу тоже пришлось весьма несладко, однако меня порадовало, что и судьбе Дариуса сочувствовали. Я не хотел делить своих персонажей на черное и белое и даже главным злодеям пытался прописать хорошую мотивацию и предысторию.
Я прочистил горло и несколько пар глаз устремились в мою сторону. Женщина, Аманда, выгнула брови и скривила рот в неодобрении, а другая седовласая старушка, имени которой я не знал, выпучила глаза. Видимо, им не нравилось, что я присутствую на их собрании.
Я встретился взглядом с бабушкой, но та лишь ухмыльнулась и отвернулась.