– А я хочу обсудить постельную сцену! – вдруг выпалила женщина в инвалидном кресле. Среди всех подруг бабушки она выглядела самой старой. Я бы дал ей минимум девяносто лет. Ее глаза за толстыми стеклами очков в квадратной оправе казались неестественно огромными, а тощие морщинистые руки слегка дрожали. Чашка в ее руках тоже тряслась, но Сьюзен предусмотрительно наполнила ее чаем лишь наполовину, чтобы тот не выливался. – Я не верю, что эротические сцены в этой книге писал мужчина!
– Парень, – поправила бабушка Грета, намеренно не глядя в мою сторону. – Судя по информации из моих источников, автору этого цикла от силы двадцать.
Я снова прикрылся книгой, чтобы спрятать покрасневшее лицо, и превратился в одно большой ухо.
– Тем более! Зеленый мальчишка не мог прописать сцену секса настолько чувственно. Даже минет был описан красиво.
В следующую секунду тишину библиотеки нарушил грохот.
Это я выронил книгу и, пытаясь поймать ее на лету, свалился с дивана и приземлился на пол копчиком. Полные неодобрения взгляды разом устремились на меня. Я пробормотал слова извинения и сел обратно, до побелевших костяшек сжимая книгу в руках.
– Твоему внуку тоже двадцать, Грета, – со скепсисом сказала темноволосая сухая старушка с ядовито-розовой помадой на губах. – Ну вот как сверстник такого оболтуса мог прописать столь чувственный секс с самым эстетичным минетом из всех, что я когда-либо встречала в книгах?
Бабушка прикрыла рот ладонью, но, поскольку она сидела боком ко мне, я увидел, как она беззвучно смеется. Мне же хотелось плакать от унижения.
Я вгляделся в текст перед собой и вдруг осознал, что держу книгу вверх ногами.
Да уж, неудивительно, что «Вдовы» приняли меня за идиота.
– Интересно, для написания этой сцены он изучал материал в интернете или использовал личный опыт?
– Какой личный опыт, Джесс? Эти подростки способны только на быстрый перепих в машине или студенческом общежитии. Ты что, не смотришь «Нетфликс»?
– Мне нужно выйти! – выпалил я, понимая, что сейчас сгорю от стыда. Я вскочил с кресла и, отбросив книгу, помчался к двери.
– Рэйден Валериан Адам! – выкрикнула бабушка. – Подними книгу и верни обратно на полку!
Я тяжело вздохнул, чуть ли не застонав, поднял с пола книгу и впервые прочел название на обложке.
Гребаное дерьмо! Все это время я упорно делал вид, что читаю «120 дней Содома» Маркиза де Сада.
Я в ужасе повернулся к бабушке Грете, которая с трудом сдерживала смех и смотрела на меня взглядом, буквально говорящим: «Ты самый натуральный болван».
Полное фиаско.
Поставив злосчастную книгу на место, я пулей вылетел из библиотеки.
Ноги сами собой привели меня к старой маленькой кухне, на которой неделю назад суетилась подобно прекрасной доброй фее моя Кнопка. Тем утром мы много шутили и смеялись; я мешал ей взбивать крем ручным миксером, постоянно обнимал ее сзади, целовал в шею или макал палец в густую пышную массу. Тогда я даже не предполагал, что спустя несколько часов мое сердце будет гореть в агонии от страха потерять ее навсегда.
Я подошел к окну, из которого открывался вид на летний сад, где в день рождения бабушки стоял шатер. Сейчас зеленая лужайка блестела на солнце после утреннего полива. Я разглядывал аккуратные цветочные клумбы, возведенные вокруг лужайки, вслушивался в пение птиц и стрекот кузнечиков и неосознанно крутил в руке пульт от чертовой сплит-системы, из-за которой и разразился весь скандал.
Мне было больно вспоминать заплаканное лицо Айви. Еще больнее было от осознания того, какое тяжелое прошлое она скрывала за широкой жизнерадостной улыбкой и звонким смехом.
Я глубоко выдохнул и с тоской посмотрел на ясное небо – такое же синее, как глаза Кнопки.
Внезапно я заметил камеру, установленную на верхушке фонарного столба и смотрящую прямо на меня. Я опустил взгляд на пульт, который всегда лежал на подоконнике, и тут меня осенило.
– Сьюзен! Где можно посмотреть записи с камер видеонаблюдения? – спросил я, запыхавшись от бега.
– У начальника охраны. Винсент сейчас как раз у себя в кабинете.
Я кивнул в знак благодарности и стремглав побежал в конец коридора.
В кабине за компьютером сидел высокий крупный мужчина с вьющимися светло-русыми волосами и по-мальчишески круглым лицом.
– Винс, привет!
– Здравствуй, Рэйден, – улыбнулся он. – Чем могу помочь?
– Мне нужно посмотреть запись с камер видеонаблюдения в день рождения бабушки. Точнее, с камеры в саду, которая выходит на окна летней кухни.
– Подожди минутку. – Он начал быстро кликать мышкой, внимательно глядя в монитор. – Вот, гляди. А что ты хочешь увидеть?