– Мэл, здесь вообще-то моя девушка, которой я тебя еще не представил. Она может не так все понять.
По правде говоря, я смутился от ее действий, мои попытки обозначить границы, возможно, выглядели не слишком деликатно.
– Эй! Мы же лучшие друзья, – обиженно пробубнила Мэл и отстранилась. Пытаясь смягчить свои слова, я по-братски чмокнул ее в щеку. – Ну и где твоя девушка, которую ты так рьяно от меня прячешь? – спросила она.
Я вытянул шею и даже привстал на цыпочки, чтобы разглядеть Кнопку среди большой толпы, но ее нигде не было видно. В груди закопошилось неприятное чувство. А вдруг она ушла, не досмотрев игру?
– Она что, ушла? Вот так просто? Даже не поздравив победителя? – возмущалась Мэл, когда мы направились в сторону раздевалок.
– Наверняка что-то случилось. Айви бы ни за что не ушла. Она обещала… – Да, я оправдывал свою девушку перед лучшей подругой и свято верил в то, что ее поведению есть весомая причина.
– Это странно. Неужели она не в курсе, что девушка должна поддерживать своего парня на матче, даже если ей не нравится вид спорта?
Мэл продолжала что-то ворчать, но я ничего не отвечал. Я лишь хотел поскорее добраться до смартфона, позвонить Айви и все выяснить. Вот только когда вышел из душа и достал телефон из шкафчика, все мои мысли о Кнопке были забыты.
На экране высветилось пятнадцать пропущенных звонков: от мамы, Триса, Артура и Уилла. И одно сообщение.
Трис
Рэй, у тебя, наверное, сейчас матч, но как только увидишь сообщение, езжай в аэропорт. Я отправил тебе деньги. Ты нужен нам дома. Папа в больнице.
Мои ноги словно приросли к полу, а текст перед глазами расплывался. Только одна строчка въелась в мозг: «Папа в больнице».
Вероятно, снова проблемы с сердцем. Наш отец даже семье столько времени не уделял, как работе, и расплачивался за это собственным здоровьем.
Выйдя из раздевалки, я столкнулся с Мэл.
– Рэй, только что звонила твоя мама, не могла дозвониться до тебя…
– Я знаю.
– Мне очень жаль, – дрожащим голосом сказала она и обняла меня, уткнувшись лбом в грудь.
Я рассеянно потрепал ее макушку.
– Мне нужно срочно найти декана и предупредить, что улетаю в Нью-Йорк на несколько дней. – Слова машинально срывались с губ, пока все мысли крутились вокруг папы.
– Я полечу с тобой.
– Мэл, не обязательно…
– Не обсуждается.
У меня не осталось ни сил, ни желания спорить с ней, поэтому мы вместе отправились в административный корпус, чтобы поговорить с деканом, и уже через несколько часов вместо отвязной вечеринки в честь победы «Орлов» летели в Нью-Йорк.
Самолет приземлился в аэропорту Ла-Гуардиа к вечеру. Как только мы покинули борт, я собрался позвонить маме, чтобы уточнить, смогу ли сегодня попасть в больницу Святого Патрика или же часы посещения закончились, но телефона нигде не было.
– Проклятье! – выругался я, вытряхивая содержимое рюкзака на скамейку в зале ожидания. – Я потерял айфон.
Мэл попыталась набрать меня, но вместо гудков раздался сухой женский голос, оповещающий, что вызываемый абонент не в сети.
– В аэропорту Арден-Сити телефон еще был при мне, – раздосадованно пробормотал я. – Наверно, я выронил его из кармана, когда снимал куртку. Черт!
– Позвони миссис Вэнс с моего телефона, – Мэл протянула мне новенький айфон последней модели в небесно-голубом чехле, и я совершенно не к месту вспомнил забавные чехлы Кнопки, которые она меняла каждый день.
За короткий разговор мама сообщила, что договорилась с администрацией больницы и меня пропустят к отцу уже сегодня.
– Мне поехать с тобой? – спросила Мэл после того, как заказала для меня такси.
– Не надо, вряд ли папа захочет, чтобы ты видела его на больничной койке. Приходи завтра к нам, или же я заскочу в гости, чтобы поздороваться с твоими родителями.
Мэл понимающе кивнула, а потом быстро обняла меня и, привстав на носочки, поцеловала в щеку.
Я снова вспомнил Кнопку. Вспомнил, как мне всегда приходилось наклонять голову, чтобы она могла дотянуться до моего лица и поцеловать. Я так захотел прижать ее к себе крепко-крепко, чтобы почувствовать биение сердца у своей груди…
Я прогнал непрошеные воспоминания. Сейчас важнее был мой отец.
В больнице меня встретил Артур и провел в палату.
– Как поживаешь? – спросил брат, закинув руку мне на плечо. Мы с Артуром были самыми высокими в семье, но совершенно не похожи внешне.