Следующие полчаса стали для меня мучительной пыткой. Мама расспрашивала у Рэйдена об учебе, об увлечениях, о вредных привычках. Когда он сказал, что не пьет и не курит, она скептически фыркнула.
– У меня аллергия на алкоголь, миссис Харт, – вежливо улыбнулся он.
Рэйден соврал насчет аллергии. Видимо, догадался, что моей маме бесполезно объяснять, что он ненавидит состояние, при котором невозможно контролировать свое тело и разум. Она просто не поверит. Как не поверила мне, когда я пыталась убедить ее в том, что не занималась сексом в школьном туалете.
После того как мы допили чай, мама обратилась ко мне:
– Айви, можно тебя на пару слов?
Я поднялась с дивана и вдруг осознала, что у меня трясутся коленки.
– Мам, я тебе сейчас все объясню, только не злись, пожалуйста, – начала я оправдываться, нервно заламывая руки.
– Ты нарушила правила! – прошипела мама, загоняя меня в угол кухни.
Я сжалась от страха. Казалось, мама вот-вот вытащит из подставки деревянную скалку и ударит меня по голове. Но она лишь скрестила руки на груди и смотрела на меня так, словно только что узнала, что я по пьяни залетела от незнакомца из ночного клуба.
– Мама, все не так. Мы познакомились случайно. У нас ничего не было, клянусь! Прошу, поверь мне, – с мольбой прошептала я, с трудом держась на ногах. Страх и стыд слились воедино, грозясь придавить меня своим грузом к земле.
– Допустим, я тебе поверю, а что насчет его семьи? Ты хотя бы задумывалась о том, что такие парни, как твой богатенький Ричи, не вступают в серьезные отношения с такими, как ты? Он поиграется с тобой и бросит!
– Мам, Рэйден не такой…
Мне хотелось рассказать ей о том, какой он хороший, объяснить, что с ним я чувствую себя так, словно обрела настоящий дом, но от волнения не могла связать и нескольких слов.
– Девочки, вы там долго… – Грег зашел на кухню и при виде нас нахмурился: – Мариса.
– Грег, выйди, я говорю с дочерью, – строго оборвала она его.
Я думала, что он послушает ее, но вместо этого Грег закрыл дверь и, приблизившись к маме, положил руки на ее плечи:
– Мариса, ты доведешь свою дочь до обморока.
– Я занимаюсь ее воспитанием! – огрызнулась она, и я болезненно сморщилась. – Этот парень ей не подходит.
Грег развернул ее к себе, и его лицо приняло такое суровое выражение, какого я никогда раньше не видела.
– Ты не воспитываешь дочь, ты душишь ее своей опекой. Такими темпами в один прекрасный день она просто сбежит от тебя.
Плечи мамы вздрогнули.
– Ты не понимаешь… – неуверенно начала она, словно Грег отыскал ее больную точку.
– У меня тоже есть взрослая дочь, и поверь мне, по сравнению с ней твоя Айви – настоящая монахиня. А парень, который сидит в нашей гостиной, так вообще принц из сказок. – Грег погладил маму по щеке. – Сама посуди, детка, он пришел к тебе с цветами и справкой с подтверждением, что не собирается дарить твоей дочери букет венерических заболеваний. Много ли парней приходят к родителям девушек, чтобы просить разрешения встречаться с ней? Позволь Айви принимать решения самостоятельно, если не хочешь, чтобы она вычеркнула тебя из своей жизни.
Я не видела лица мамы, но ее плечи подрагивали в такт прерывистому дыханию.
Наклонившись, Грег нежно поцеловал ее, а потом с улыбкой взглянул на меня и подмигнул:
– Ладно, вернусь в гостиную, а то наш гость там один. – Он снова перевел взгляд на маму. – Мариса, прошу, будь для своей дочери матерью, а не тюремным надзирателем. Я знаю, о чем говорю.
Когда мы снова остались одни, мама медленно обернулась ко мне, и выражение ее лица заставило меня нервно прикусить губу. Она выглядела напуганной и злой.
– Мам…
– Иди уже, – огрызнулась она и быстро прошла к кулеру для воды.
– А Рэйден? Ты… мы…
Она налила себе воды и сделала несколько долгих глотков.
– Можете общаться. Грег в чем-то прав. Не хочу в очередной раз получить новости из учебного заведения, что моя дочь вместо учебы развлекается с парнями в мужском туалете, только чтобы меня позлить.
– Мамочка! – воскликнула я и бросилась обнимать ее. Из-за охватившего меня восторга я пропустила мимо ушей то, что разрешение она облачила в еще одно оскорбление.
Мама неловко похлопала меня по спине. Она не очень любила физический контакт, поэтому я – дикий фанат объятий – старалась не мучить ее слишком часто.
– Только учти, Айви, если этот парень разобьет тебе сердце, ко мне плакаться не приходи.
Знаете такое чувство, когда срываетесь с крыши небоскреба, а потом осознаете, что у вас есть парашют? Секунду вы летите в эйфории от облегчения, но уже потом, раскрыв парашют, понимаете, что он поврежден. Я никогда не прыгала с парашютом, но готова поспорить: ощущения очень похожи на те, что я испытала сейчас.