- Какие картинки?
- Разные. Странные. Мелькали странные и удивительные вещи, только успевай смотреть, какие-то здания, пейзажи, иной раз вообще не похожие ни на что, люди, существа... Представь себе жуткую рожу на полнеба. Ох и натерпелись мы страху! А потом появились потоки.
- Потоки? Вода?
- Не вода. Не знаю что, словно мир стал жидким и потёк. И это было не наваждение, берёзу рядом узлом завязало. Как мы выжили, ума не приложу.
- Что было дальше?
- Дальше начала прорастать Цитадель. Вокруг возник совсем другой пейзаж, на этот раз горы. Я чуть не спятил, всё прозрачное, болота прозрачные и горы прозрачные. Даже чувствовалось дуновение ледяного ветра, но какое-то неправильное, призрачное. А этот подлец продолжал завывать свои заклинания. Потоки ускорились, закрутились, я, признаюсь, тогда зажмурился и зарылся в землю. А когда очнулся, всё уже кончилось. Цитадель стояла там, где сейчас.
- Занятно. А покойничков этот твой Найк где набрал?
- Частично из болота, но мало. Оттуда он в основном монстряк всяких призвал. Часть с местного кладбища, именно они недавно деревню штурмовали. Это он так над местными издевался, типа пусть ваши предки вас и пожрут, но основу своей армии он набрал прямо в Цитадели.
- Это что, - удивился я, - крепость была завалена трупами?
- Да, - кивнул горбун, - их там были сотни. Солдаты. В странной серой форме, без брони, даже плохонькой кольчужки не было, зато шлемы одинаковые, и оружие непонятное. Не мечи, не луки, хотя ножи встречались. В основном, что-то похожее на наши мушкеты.
- Кто же их всех убил?
- Почём мне знать? - пожал плечами Дродель. - Не знаю. Но на самом верху, на четвёртом ярусе, я нашёл два трупа, сильно отличающихся от простых солдат. Один был одет в форму сильно отличающуюся от серых, у него даже планка металлическая на груди была, как сейчас помню. На ней по-альмарикски было написано 'B. J. Blazkowicz'. Видимо, так его звали. На втором покойнике была гражданская одежда, непривычного вида сюртук и брюки. Непримечательный такой человечек, росту среднего, волосы с зачёсом направо и маленькие усики под носом, толщиной с два пальца. Похоже тот альмариканец всех и перебил, но тот, с усиками, оказался ему не по зубам. Видать маг сильный был. В общем, убили они друг друга, а Найк, подлец, пришёл на всё готовенькое.
- Смотрю, - сказал я, - ты своего хозяина не сильно любишь.
- Ненавижу сволочь, - прошипел Дродель, - он Эсмеральду мою убил, а потом поднял. Тренировался поди или просто издевался. Ходит теперь моя Эсмеральдочка, холодная вся, не мекает, глаза пустые, а теперь ещё и портится начала. Пахнет. Прошу тебя, убей этого негодяя!
Горбун разрыдался.
- Ладно, ладно, - попытался утешить его я, - не расстраивайся, купишь себе новую козу, собаку или что там у вас зоосимфонистов в моде.
Дродель обжёг меня ненавидящим взглядом. Вот и пытайся после этого утешить несчастного, не оценят.
- Кабан, - сказал я, вставая, - отконвоируй товарища к Вадиму, пусть запрёт его куда-нибудь. Завтра с утра идём на штурм.
День великой битвы начался вполне себе буднично. Я проснулся, растолкал пинками мирно дрыхнущего рыцаря, умылся и спустился вниз, где меня уже поджидал бард с завтраком. И как он ухитрился подгадать?
- Ну что, - сказал Орю, вставая из-за стола, - пошли? Раньше закончим, раньше двинемся дальше, а то мы в этой деревне уже порядком подзадержались.
- Погодите, ваше магичество! - из подсобки возник Вадим бутылкой. - Я тут вам зельица хотел передать, но вы вчера... колдовать изволили. Вот примите уж перед битвой, не побрезгуйте!
- О, самогонка? - обрадовался я. - Давай, с неё хорошо колдуется.
Я откупорил бутылку и сделал изрядный глоток. Что за вкус странный? И не алкоголь нифига...
'Обнаружен агрессивный мутаген! - взвыла медицинская система. - Попытка изоляции!'
- Ты что мне подсунул, гад? - прохрипел я.
- Так зелье маны, же, - удивился трактирщик, - вы ж колдовать идёте.
Твою мать! Этот урод напоил меня жидким морфитом! А я-то хорош, нефига пить всякую дрянь.
Перед глазами поплыло.
'Попытка изоляции неудачна! - взвыла медицинская система. - Вторичный иммунный контур не отвечает! Общая ошибка управляющих элементов!'
- Дэйв! - в голосе Исы прорезались истерические ноты. - Держись, сейчас я эвакуирую тебя на 'Искатель'!
Резкость изображения резко просела, пойдя пикселями. Сквозь тело будто бы пропустили заряд тока, я ощущал себя проводом, по которому текут высокоамперные токи. Бросало в жар, одновременно, словно кололо ледяными иглами, то ещё ощущение. Странно, но сознание я не потерял, и ощущал все эти издевательства совершенно ясно, но как-то отстранённо.