- Ну, скажем, одетая Венера.
- Одетая или обнаженная, ты всегда прекрасна.
- Интересно, где это ты меня без одежды видел, нахал?
- А кто в купальнике на заднем дворе качели красил?
- Ну, если в купальнике, тогда прощаю.
Елена сняла в соседней комнате платье и, с сожалением, начала укладывать его в коробку.
- Подруга, ты чего делаешь? Это же подарок.
- Я думала, ты его для показа приготовил.
- Мои девчонки - модели выше тебя наголову, да и потоньше в некоторых местах.
- Только что говорил, что я Венера.
- Ты - настоящая женщина, а они ещё худые и долговязые дети. Не отказывайся. Я у тебя в долгу.
...После окончания института перед Леной встала проблема: идти работать в государственную больницу на маленькую зарплату, или начать собственное дело, с перспективой на будущие большие заработки. Но выбирать собственно было не из чего. Пенсионеры-родители и маленький ребёнок на руках всё решили за неё.
Ковалевская взяла кредит в банке, получила разрешение на частную практику и отправилась искать место для будущего салона красоты. На тихой, но престижной улице Чернигова, родного города родителей, ей приглянулся очаровательный особнячок, в котором весь первый этаж сдавался в аренду. На него претендовал и начинающий дизайнер Валерий Рит, который планировал открыть там свою мастерскую. Но им обоим запрашиваемая арендная плата оказалась не по карману. Тогда молодые люди договорились снять его вместе, разделив первый этаж поровну. Так началась их дружба.
У Елены дела как-то сразу пошли в гору. Любопытные домохозяйки, увидев над дверью вывеску "Мавка", всё чаще заходили навести красоту. Приготовленные из трав заботливыми руками Лены и её мамы кремы, лосьоны, маски, пользовались огромной популярностью, и иногда действительно творили чудеса с женской кожей. Через год Ковалевская смогла позволить себе пригласить на работу массажиста и парикмахера. Благодаря природной женской болтливости, "Мавка" стала широко известной. Сюда стали заезжать столичные красавицы.
Валерий тоже работал, не покладая рук. Он творил одежду, забывая о личной жизни. Обиженные женщины, не привлёкшие внимания красивого светловолосого парня, тут же стали обвинять его в неправильной ориентации. Тогда Елена решила помочь другу. Она предложила Риту сыграть роль его близкой подруги. Валерий сначала ужасно покраснел, а потом предложил на самом деле начать встречаться. Но Ковалевская сразу расставила все точки, где положено. "Только дружба" - таким был её приговор. На том и сошлись. Оба светленькие и красивые как ангелы, они стали везде появляться вместе.
Но сейчас, когда речь зашла о долге, Лена возмутилась.
- Ты ничего мне не должен. Забирай коробку.
- Лен, не кипятись. У тебя скоро День рождения. Что я ещё могу тебе подарить? Я ведь бедный художник, забыла?
Это он намекал на небольшой заём, какой получил у Елены для показа своей первой коллекции. Ковалевская смягчилась. Да и платье ей очень понравилось.
И вот она стоит в этом платье перед рестораном и волнуется, как Наташа Ростова перед первым балом.
"Глупая ты женщина, Елена!" С такими мыслями она шагнула на порог "Nostalgy".
Зорин уже давно так не волновался. Он сидел напротив Бориса за сервированным столиком и барабанил пальцами по белоснежной скатерти. "Она обязательно придёт. Она всегда выполняет обещания", - уговаривал он себя.
Это невероятно, что снова рядом. Ещё более привлекательная, ещё сильнее желанная. Сегодня, находясь на университетской сцене, он отыскал Елену глазами, скорее почувствовал её местонахождение, а затем много раз возвращался к ней взглядом, мыслью, чувствами.
- Осваиваешь ударники? - спокойно изучая карту вин, произнёс Гарбуз. - Или предположим невероятное - ты волнуешься. Нет, в это слишком трудно поверить. Скорее, предвосхищаешь приятный вечер.
- Наверное. Хотя может случиться и обратное.
- Я слышу в твоём голосе неуверенные ноты, Зорин. Она, конечно, очаровательная малышка, но и ты ещё хоть куда.
- Это ты о которой?
Борис наконец-то отложил карту в сторону.
- Алек, я уже не молод, но ещё не выжил из ума. Ты крайне "незаметно" ухаживаешь, парень. Вот я, к примеру, откровенно признаюсь: Риточка - просто ангел. Симпатичная женщина, без комплексов, с изюминкой и, кажется, я ей нравлюсь. Чему и рад. Бери пример со старших.
Зорин не успел ответить, а потом уже не мог ничего сказать. У него пропал голос. На пороге зала появились женщины. Вернее он заметил только одну. Она плыла между столиками и была дивно хороша. Платье подчеркивало все достоинства её чувственной фигуры. Зорину вдруг захотелось кулаками позакрывать глаза всем тем мужчинам, которые сейчас так откровенно смотрели на эту деву.
Борис пошёл навстречу женщинам, а Зорин вскочил из-за стола, чуть не перевернув его. После того, как все поздоровались и расселись, Борис с согласия женщин заказал фирменное блюдо ресторана - копчёные рёбрышки с медовым соусом.
- Рекомендую. Это произведение поварского искусства я пробовал в киевском ресторане "Хуторок", - Борис через столик подмигнул Рите.
- Очень люблю сладкое, - призывно улыбнувшись в ответ, обронила рыжеволосая кокетка.
- Спасибо, хоть не устрицы заказали, - тихонько обронил Зорин.
Он и так уже перевозбудился. С ним никогда такого не бывало, чтобы в ресторане в присутствии такого количества людей так хотеть приласкать женщину. А тут ещё Елена со своим умопомрачительным платьем и совершенной грудью, периодически появляющейся при дыхании в глубоком вырезе.
В ответ на это замечание Борис хмыкнул, Рита хихикнула, а Ковалевская только приподняла одну бровь. Вот это самообладание. Хотя...
Почему он вдруг решил, что Елена до сих пор испытывает к нему нежные чувства? Вот сидит напротив, с непроницаемым лицом и молчит. Ему вдруг захотелось её как-то расшевелить, разморозить. Алек лихорадочно искал тему для разговора.
В это время Рита подмигнула Борису и показала глазами на дверь. Гарбуз кивнул в ответ.
- Мы с Риточкой выйдем покурить. Вы же без вредных привычек, верно? Посидите, пофлиртуйте.
После их ухода воцарилась неловкая тишина. Понимая, что необходимо как-то начать разговор, Алек кашлянул.
- Хорошо выглядишь.
- Спасибо. И ты ничего, Александр.
- Почему так официально?
- А почему ты раньше никогда мне полного имени не называл?
- Ты не спрашивала.
Действительно, ей никогда не приходило в голову задать подобный вопрос. Она вообще мало спрашивала. Юная Елена просто беззаветно любила и верила каждому слову своего избранника. Поэтому она проглотила упрёк вместе с глотком шампанского.
- Где ты сейчас работаешь? - Зорин решил попробовать ещё раз. - Борис рассказывал о каком-то косметическом кабинете.
- Кабинет? - Елена чуть не подавилась этим словом.- Да у меня престижный салон красоты, между прочим. И я самостоятельная деловая женщина.
Ковалевская разрумянилась от возмущения и стала ещё красивее.
- Успокойся, Лена. Я рад за тебя. Правда, рад.
- Вот ты где, дорогой! - знакомый голос громко, на весь зал, прозвучал за спиной Алека.
Зорин мысленно застонал. Только не это. Белокурая красавица в очередном розовом платье, на этот раз длинном, уселась на свободный стул и по-хозяйски положила руку поверх руки Алека. В результате искусного манёвра Бэла оказалась между молодыми людьми, а её длинная нога на всеобщем обозрении в высоком боковом вырезе.
У Зорина не было слов. Он медленно вытащил свои пальцы из-под холодной руки. Эта женщина преследовала его. Мало этого. О ней теперь узнает Елена. Но обижаться было не на кого - в создавшейся ситуации больше всего виноват он сам, проявил слабохарактерность, а теперь пожинает плоды.
Довольная произведенным эффектом Бэла обратила свой взгляд на соперницу.
- Елена Ковалевская? Не ожидала вас здесь встретить, милочка.