Возникла пауза, присутствующие размышляли над полученной информацией. А потом Янг задал вопрос, который вертелся на языке у каждого:
— Одно дело — обчистить какой-либо музей. Ну а совершить столь дерзкий налет на правительственное учреждение — совсем другое. Почему вы решили, что именно он ограбил Форт-Нокс?
Пайпер пожал плечами:
— Просто хорошо знаю этого парня. Он всегда предпочитал задания сложные, необычные. История с монетами… очень похоже, что это его рук дело.
— Думаю, нам нужны не домыслы, а более весомые основания, — сухо промолвил Корбетт. — Есть хоть какие-нибудь фактические зацепки, привязывающие его к данному делу?
Пайпер кивнул.
— В канадской службе иммиграции и натурализации сохранилась запись о том, что некий мистер Дюваль прилетел в Монреаль из Женевы двадцать восьмого июня нынешнего года, то есть за неделю до обозначенной вами даты. Считаете, что фамилия, время и тот факт, что человек с идентичной ДНК оказался тогда в Нью-Йорке, — совпадение? Он ограбил Форт-Нокс. А потом, по пути домой, заскочил на Пятую авеню купить себе симпатичный подарочек. Да он просто издевается над нами!
— Господи, как только могли допустить такое твои парни? Чтобы один из своих подложил нам свинью? Уму непостижимо!
Пайпер среагировал моментально.
— Ни одного из тех, кто сейчас отсюда вышел, это не касается. Никто не должен знать. К данному расследованию необходимо подходить очень осторожно.
— Что вы от нас утаиваете, Джон? — спросил Корбетт, склонив голову набок. — Ведь вы явно чего-то недоговариваете.
— Черт! — тихо выругался Янг. Он сидел, сосредоточенно хмурясь, будто силился вспомнить что-либо и не мог. Вдруг он побледнел как полотно. — Так вы завербовали этого типа пятнадцать лет назад?
— Да, — произнес Пайпер.
— И как раз тогда… — Янг вопросительно приподнял светлые жиденькие брови.
— Что? — промолвила Дженнифер.
— Тогда, если не ошибаюсь, наш президент был директором ЦРУ? — ровным, ничего не выражающим тоном проговорил Корбетт.
— Господи Боже… — Грин покраснел еще больше.
— Представляете, какая буря разразится, если все выплывет наружу? Он этого не переживет, уверяю вас! И сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из нас тоже. — Пайпер по очереди обвел многозначительным взглядом присутствующих, даже Дженнифер. — Я этого не допущу.
Дженнифер заметила в глазах Пайпера страх. Его семья вложила немало сил и средств в избирательную кампанию президента, и Пайпер после его избрания уже подсчитывал прибыль. Теперь же все это могло в одночасье рухнуть. Дженнифер усмехнулась.
— Что вы предлагаете? — спросил Грин. — Закрыть дело? Изображать, будто ничего не произошло?
— Нет, конечно. — Пайпер затряс головой. — Мы не можем прекратить расследование. А если закроем дело, ситуация усугубится. Я просто хочу сказать, что всем нам надо быть предельно осторожными. Если монеты выведут нас на Кирка, тот, в свою очередь, выведет на операцию «Кентавр». Нам надо сделать все, чтобы этого не случилось.
— Так что вы конкретно предлагаете?
— Мы постараемся предложить Кирку сделку. Пусть вернет четыре монеты, находящиеся у него, сообщит нам, кто заказал ему дельце, и держит рот на замке. А мы за это уничтожим его досье, и он станет у нас чистеньким и невинным, как ягненок. Обещаем забыть, что он работал на нас все годы. И как только договоримся, Томас Дюваль, или Кирк, или как он себя называет, словно и существовал вовсе. Тогда президент может не бояться, что неприглядное дело всплывет.
— А он согласится? — В голосе Грина звучало сомнение.
— Кирк платит проценты. Всегда платил. Последние десять лет, наверное, каждый день ждал, что кто-нибудь вдруг постучит в дверь. Это будем мы, и настанет час расплаты. Подобные предложения делаются раз в жизни. Я уверен, он клюнет.
— Что ж, мне это подходит, — заметил Янг и громко чавкнул резинкой. — Тут вроде бы все стороны остаются в выигрыше. И у администрации есть шансы переизбраться на второй срок. Брэйди будет доволен. Кому охота иметь дело с парнем, который нас кинул.
— Тогда не будем терять времени, господин секретарь, — сказал Корбетт. — Одна монета к нам попала случайно. Чем дольше продолжатся поиски, тем меньше шансов вернуть остальные. Надо послать кого-нибудь в Лондон, пусть займется Кирком.
— Согласен, — кивнул Янг. — У вас кандидатура имеется?
Глава 25
Международный аэропорт Даллеса, Вашингтон, округ Колумбия
25 июля, 21.30
Самолет выехал на взлетную полосу. Дженнифер откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Перелет предстоял долгий, и она понимала: надо поспать, отдохнуть, — но не получалось, слишком уж возбуждена она была предстоящим заданием. Началось это с момента, когда Корбетт предложил Янгу отправить в Лондон заключать сделку с Кирком именно ее.
— Нам следует послать агента Брауни, господин секретарь.
Повисла пауза, потом Пайпер насмешливо фыркнул. Дженнифер тоже сначала не поверила своим ушам, но, взглянув на Корбетта, сообразила, что он говорит серьезно.
— Брауни? Вряд ли.
— Почему? — резко спросил Корбетт.
— Хотите, чтобы я произнес это вслух?
— Если есть что сказать, полагаю, мы выслушаем.
Пайпер откашлялся, он явно медлил с ответом, искоса поглядывая на Дженнифер. Наконец заговорил:
— Мы знаем, что произошло три года назад. — Он постучал пальцем по трем папкам, лежавшим перед ним на столе.
Дженнифер вытянула шею и разобрала на обложке одной свою фамилию. Очевидно, Пайпер основательно подготовился к встрече.
— Нам нужен человек, на которого можно положиться. Человек, который не дрогнет под давлением. Мы не имеем права позволить себе пойти на такой риск, допустить еще один… инцидент. Очень уж высоки ставки.
Корбетт тоже насмешливо фыркнул.
— Вам, как и нам, прекрасно известно, господин секретарь, что расследование по поводу этого инцидента выявило полную невиновность агента Брауни. Ее поведение, как во время расследования, так и во время того случая, признано безупречным.
— Все равно риск велик, — возразил Пайпер. — Она еще очень неопытна.
Дженнифер едва сдержалась и не выпалила сгоряча того, о чем могла впоследствии пожалеть. Предоставила роль своего защитника Корбетту.
— Кроме того, — продолжил Пайпер, — это дело агентства, и ФБР здесь ни при чем.
— Лично мне кажется, — промолвил Корбетт, игнорируя Пайпера и адресуясь исключительно к Янгу, — что чисто тактически лучше использовать при подходе к Кирку агента среднего звена. Ведь наша цель — подобрать к нему ключ, а не напугать. Если с ним вступит в контакт агент ФБР, он решит, что наше внимание сосредоточено на ограблении Форт-Нокса, а не на его неблаговидном прошлом. А если им займутся люди из агентства, он сразу сообразит, что это связано с «Кентавром». Считаю, агент Брауни справится с заданием отлично.
— Джек? — Янг вопросительно покосился на Грина.
— Если Боба устраивает, то и меня тоже, — пожав плечами, буркнул Грин.
Неожиданно Янг обратился к Дженнифер:
— А вы что думаете, агент Брауни?
— Я… я думаю, мистер Пайпер прав, — произнесла Дженнифер, медленно и тщательно подбирая слова. — Я совершила ошибку, погиб человек, с этим мне придется жить до конца своей жизни. Но я хороший агент, сэр. Я умею добиться результата. — Она посмотрела на Пайпера, в ее глазах читался вызов. — Вы не разочаруетесь, сэр, если пошлете меня туда. Потому что я никогда и ни за что не сдамся. Я по натуре боец.