Лорд Бьярнел растерянно смотрел на сидящую пред ним молодую женщину, только что отчитавшую его как мальчишку. Видимо, он и его люди где-то ошиблись, собирая на эльфийку досье: ну никак она не походила на ту покорную чужой воле невесту, которую он запомнил в храме. В свете визита Владыки неучтенный фактор, коим стала супруга Повелителя, мог поставить под удар все тщательно спланированные приготовления. Ругая себя за недальновидность, советник, выверяя каждое слово, произнес:
- Примите мои искренние извинения еще раз, миледи, я не желал ни оскорбить Вас, ни внести разлад в вашу семью.
- Извинения приняты. Надеюсь, это было Вашим согласием на мою просьбу? - вопросительно посмотрела на него Мила.
- Именно так, - подтвердил мужчина.
- Рада, что мы достигли понимания, - сухо, приподняв лишь уголки губ, улыбнулась она ему. – Но вынуждена отклонить ваше предложение – лекарь настоятельно рекомендовал воздержать от долгих прогулок. Всего хорошего.
Легко соскочив с качелей, она обошла советника, стараясь держаться от него как можно дальше (на столько, насколько это позволяла довольно узкая дорожка), и направилась знакомым маршрутом обратно во дворец.
Глядя ей вслед, лорд Бьярнел задумчиво прищурился: «И все же, куда подевалась та девушка из храма, тенью идущая за своими мужчинами (сначала отцом, затем и мужем), не смея даже глаз от земли поднять? Хорошенькая кукла, не более. Не мог я тогда ошибиться, - теперь вспоминая день свадьбы своего друга, мужчина все больше сомневался: чутье, которое никогда не подводило его, настойчиво кричало, что тут дело нечисто. - Откуда в этом юном создании столько силы духа и непоколебимой уверенности в собственной правоте? Откуда эта неожиданная зрелость суждений? Загадка». Тайны были маленькой слабостью советника, и позволить хотя бы одной ускользнуть нераскрытой он не мог. Недолго думая, он сорвался с места, поспешив догнать одну особу, скрывшуюся за поворотом и сохранившую свой секрет неприкосновенным.
- Вы обезоруживающе прямолинейны, - признался он, поравнявшись с супругой своего друга. – Я Вас провожу, - не терпящим возражений тоном произнес мужчина.
Пожав плечами, Мила равнодушно ответила:
- Как Вам будет угодно. А что до моей прямолинейности, то я всего лишь честна с самой собой и окружающими. Однажды ложь чуть не погубила меня, я не желаю повторения подобной истории вновь.
И хотя женщина говорила о предательстве своего первого мужа, советник понял все по своему, решив, что она говорит о Владыке светлых эльфов:
- Миледи, смею Вас заверить, что Ваше общение с отцом будет сведено к минимуму. Повелитель дал четкие указания на этот счет.
- Ясно, - коротко бросила Мила, совершенно не впечатленная заверениями лорда. – А сколько Владыка пробудет у нас? – решила выяснить она, раз представилась такая возможность, и внутренне замерла, ожидая ответа.
- Четыре дня, - произнес дракон.
«М-да, с одной стороны это, конечно, недолго, но с другой, этого времени за глаза хватит, чтобы уличить мой обман», - расстроено вздохнула Мила.
Заметив, что женщина как-то разом сникла, советник решил сменить тему, а заодно получить ответы на интересующие его вопросы:
- Простите за бестактность, но раз сегодня Вы так откровенны, поведайте мне, почему Вы изменили свое мнение на счет Вашего брака с Повелителем?
- Вы правы, это не Ваше дело, - недовольно сверкнув глазами, жестко отрезала Мила.
Желая избавиться от ставшего ей в тягость общества, она ускорила шаг. «Цель достигнута, - мрачно констатировал лорд Бьярнел, подстраиваясь под шаг разгневанной женщины. – Отвлек, называется».
- Миледи, простите великодушно, - извинился дракон.
- Вы сегодня крайне щедры на извинения, не находите? – сердито проронила Мила.
- Вы правы, - легко согласился с ней советник. - В свою защиту могу лишь сказать, что беспокоюсь о судьбе моего друга.
- Лорд Бьярнел, разве Повелитель не в состоянии самостоятельно позаботиться о себе? – язвительно спросила она.