- Здесь, что, вся аристократия драконьей империи собралась, дабы поприветствовать Владыку? – тихо спросила Мила.
- Конечно, такое событие – первый визит после заключения мира, - с издевкой ответил дракон.
Громкий голос церемониймейстера, объявившего о прибытии эльфийского посольства, заставил супругов замолчать.
Толпа придворных расступилась, отхлынув от центра, освобождая для тридцати светлых эльфов, возглавляемых отцом Миланиэль, путь к трону.
Стоило эльфийским дипломатам остановиться на небольшом расстоянии от трона, как Повелитель поднялся. Он протянул руку супруге, предлагая помощь. Мила, сохраняя невозмутимое лицо, приняла ее, встав рядом с мужем. Неспешно спустившись, они подошли к Владыке.
- Приветствую, достойнейших сынов лесного народа. Владыка, мое почтение, - первым, как и положено хозяину дома, поздоровался дракон.
- Мир Вашему дому, - произнес эльф принятое у себя на родине приветствие. – Только к чему эти церемонии между родственниками, дорогой зять?! Оставим их. Миланиэль, дочь моя, подойди.
Напряженная как натянутая струна, Мила, остро ощущая, что сейчас лишиться поддержки мужа, дошла к эльфу, смиренно опустив глаза и глядя исключительно себе под ноги:
- Долгих светлых лет тебе, отец, - именно так приветствовала его предыдущая владелица тела.
Холодные длинные пальцы Владыки коснулись ее висков, а он сам по-отечески поцеловал ее в лоб.
- И тебе, дочь моя, - тепло ответил эльф. – Дорогой зять, я бы хотел пообщаться наедине с дочерью, - обнимая одной рукой Милу, он крепко прижал ее к своему боку.
- Дорогой тесть, - в тон ему ответил Повелитель. - Вы бы так сильно не прижимали мою супругу, - насмешливо посоветовал мужчина, - а то мой дракон может расценить это как попытку отнять у него его сокровище.
- Ну что Вы, - неохотно выпуская дочь из объятий, покачал головой эльф, - и в мыслях не было. Свой выбор я сделал, когда отдал ее руку Вам у алтаря в храме. Но даже став Вашей женой и вступив под крыло Вашего рода, она остается той, в ком все еще течет моя кровь. Признаюсь, что даже пара минут наедине с дочерью – это истинное счастье для меня, что солнечным светом озарят одинокие, унылые будни старика.
- Какие Ваши годы, дорогой тесть! И как бы я ни желал исполнить Вашу просьбу, я не могу. Увы, это не представляется возможным. Моей леди нездоровится. Лекарь настоятельно рекомендует ей постельный режим. Но Миланиэль так настаивала на том, чтобы встретить отца лично, что я не мог ей отказать в такой малости. Но сейчас, дорогая, - встречаясь с женой взглядом, обратился он к ней, - тебе пора. Лорд Бьярнел проводит тебя.
- Конечно, - кротко согласилась она. – Отец, - чуть склонив голову, простилась она с Владыкой.
Попрощавшись с мужчинами, Мила, ухватившись за локоть подошедшего к ним дракона, покинула столько высокое общество, услышав напоследок недовольный голос Владыки, полный нескрываемого недоверия:
- А близость советника рядом с Миланиэль Ваш дракон, значит, терпит?
- С трудом, - со смехом ответил Повелитель. – Но я работаю над этим.
Больше услышать Миле ничего не удалось: закрывшиеся двери отрезали их от происходящего в тронном зале.
Женщине оставалось лишь уповать на то, что она хорошо справилась со своей ролью, и Владыка не заметил подмены.
- Мидели, - голос советника вторгся в ее размышления, - раз выпал такой случай, должен признаться, что я впечатлен Вашим подарком Повелителю.
- Боюсь, что я не заслужила похвалы, единственный, кто ее достоин - это мастер Форгер, - ответила Мила.
- Но выбирали-то Вы, - не согласился с ней лорд Бьярнел. – Если честно, я не знаю ни одну леди, отважившуюся на такой презент.
- Сочту за комплемент, - натянуто улыбнувшись, ответила эльфийка.
- Нет-нет, я не хотел Вас оскорбить, - поспешил заверить ее советник, - напротив, я восхищен столь нестандартным подходом.
Лорд Бьярнел продолжал еще что-то говорить, но Мила, мыслями вновь переносясь в тронный зал, уже практически не слушала его. Механически переставляя ноги, она позволяла вести себя по длинным коридорам дворца, изредка отвечая невпопад.
- Благодарю, лорд Бьярнел за помощь, - произнесла Мила, остановившись у дверей своих покоев, и, не скрывая своей обеспокоенности, добавила, - но сейчас прошу вас поспешить обратно, моему супругу Вы нужнее.
- Миледи, уверяю Вас, Повелитель сам в состоянии за себя постоять, - усмехнулся советник.