- Надеюсь, на балу моим спутником будешь ты, а не твой советник, - не смогла скрыть своего разочарования эльфийка.
- Не сомневайся в этом, - с улыбкой заверил мужчина свою недовольную супругу, - мой дракон не допустит подобного.
«Ну, хоть какой-то прок от этого ревнивца», - усмехнулась Мила.
«Мама, - позвал ее Дима, - заметь: отец твое платье увидит только тогда, когда что-либо изменить уже будет невозможно».
Приободрившись, эльфийка улыбнулась.
- Ладно, на первый раз прощаю, - смилостивилась она.
- Благодарю, моя леди, за великодушие, - шутливо поклонился дракон. – Готов в качестве наказания выполнить любой твой каприз.
- Так уж и любой? - пытливо прищурилась Мила.
- Любой, - твердо стоял на своем мужчина.
- Ловлю на слове, мой Повелитель, - довольно произнесла она.
Коварство, промелькнувшее на миг в глазах цвета морской лазури, пошатнули уверенность дракона. «Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления», - решил он, отмахнувшись от внутреннего голоса, буквально кричащего, что о своем опрометчивом обещании он еще пожалеет.
***
- Скажи, ты видела платье миледи? – спросила у своей горничной собирающаяся на бал леди Бьярнел.
- Нет, госпожа. Миледи, отослала всех служанок, я даже мельком на него не взглянула. А моя глупая сестрица наотрез отказалась мне его показать. Предана хуже собаки, - визгливо рассмеялась та над собственной шуткой.
- Фу, Тайрика, сколько тебя не учу, а ты все свои деревенские манеры никак не забудешь, - леди Элиана была слишком увлечена собой, чтобы увидеть, как опасно полыхнули глаза ее горничной. – Сильвина тоже отказалась. Все меня покинули.
- Ну что Вы, госпожа. Я всегда на Вашей стороне, - подобострастно заверила ее служанка. – Хотите воды?
- Да, сегодня, как-то жарко, - согласилась старшая фрейлина.
- Держите, - налив воды из графина, горничная потянула бокал своей госпоже.
- Спасибо, Тайрика, - поблагодарила ее леди Эллиана, отпив немного. – Очень освежает.
- Всегда пожалуйста, - отозвалась девушка, заправляя за ухо огненный локон.
***
Раздавшийся негромкий стук в двери, заставил Милу подняться, неуверенно одернув платье. Нет, она прекрасно знала, что выглядит шикарно, но все же, откровенно говоря, побаивалась реакции местной публики. Именно поэтому она пристально вглядывалась в лицо вошедшему мужчине, отслеживая каждую эмоцию, промелькнувшую на его лице.
- Миледи… - оборвав себя на полуслове, тот замолчал.
В немом восхищении он смотрел на юную эльфийку, кажущуюся такой нереально хрупкой, эфемерно воздушной, словно дивное видение, что исчезнет, стоит только моргнуть глазами. Смежив на мгновение веки, он резко распахнул их, чтобы убедиться, что эта невозможная эльфийка, при каждой встрече умудряющаяся сбить его с толку, никуда не делась и осталась на месте, и более того недоуменно хмурится. «Так, Йен, возьми себя в руки. Тоже мне дамский угодник, - со злой насмешкой подумал он. – Где твое знаменитое хладнокровие. Соберись! Скажи хоть что-то!»
- Миледи, - сдавленно начал советник, поморщившись от собственного голоса, настолько жалким он ему показался, - Вы всегда чарующе прелестны, но сегодня, в этом я абсолютно убежден, в бальном зале не останется ни одного мужчины, не сраженного Вашей красотой, - остановившись рядом с этой необыкновенной женщиной, он склонился над ее рукой. – Вот только, боюсь, Повелителю сегодня будет нелегко, - со злорадной усмешкой добавил он, губами касаясь бархатистой кожи.
- Благодарю, - сдержанно ответила на комплемент Мила, высвобождая свою ладонь, уж очень ей не понравилась насмешка в адрес супруга, которая, к тому же, только подтверждала ее собственные сомнения. – Но не Вы ли недавно говорили, что он сам в состоянии о себе позаботиться?! Исходя из Ваших слов, я могу с уверенностью утверждать, что выдержка у моего супруга соответствующая.
- Несомненно. Вот только речь идет о его… - замолчав, он шокировано посмотрел на эльфийку, не веря в то, что сейчас хотел произнести. Справившись с собой, он, откашлявшись, исправился, - кхм, матери его детей. Любому дракон трудно сдержаться, даже самому сильному из нас. Идемте, нам пора.
На этот раз Мила не стала отказываться от предложенной руки. Ухватившись за его локоть, она отправилась на свой первый бал.
Разум мужчины, провожающего ее к месту торжества, лихорадочно пытался пристроить в устоявшуюся картину мира, такую понятную и привычную, неожиданно посетившую его догадку: «Единственная? Серьезно?! Да, нет, не может быть, - тряхнул он головой, прогоняя крутящиеся в нескончаемом хороводе смехотворные мысли, чтобы тут же, противореча самому себе, добавить, - хотя это многое бы объяснило».