— Вот так, парень.
Мэдди запела медленный тягучий мотив, чтобы привлечь внимание жеребца. Он знала, что силой мало чего добьешься. Девушка стояла, не двигаясь. Терпение и только терпение.
Лунный свет проникал сквозь низкие тучи и бросал на Шторма зыбкие тени, делая благородное животное похожим на точеную статую. Пусть Шторм и не станет ручным, зато Мэдди знала наверняка, что у него доброе сердце. Он был гордым и умным животным.
— Как я тебя понимаю, — тихо проговорила она. — Ты хочешь обмануть меня, но тебе не удастся.
Мэдди снова направилась на кухню и прихватила оттуда несколько кусочков сахара. Это был старый трюк, но метод оправдывал себя, успешно срабатывая на протяжении многих лет. Конечно, она не хотела его покупать, а всего лишь завоевать доверие.
Девушка положила пару кубиков на брус изгороди и отошла.
— Увидимся завтра, парень.
Зайдя на кухню, она подошла к окну и стала ждать. Наконец лошадь подошла и аккуратно стала слизывать сахар.
— Вот молодец, — шептала Мэдди. Первый тур она выиграла.
Возможно, такое бы не сработало с Трэем Уокером, но Шторм — другое дело. Мэдди решила во что бы то ни стало завоевать доверие жеребца. Тем или иным способом, но она этого добьется.
Трэй вошел в дом с черного хода, куда Кит подбросил его несколько минут назад.
Они ездили в город, пропустить по баночке пива в местном баре и послушать музыку кантри. Кит недавно женился и скучал по жене, которая сейчас навещала родственников в Хаустоне, и ему, конечно же, нужна была мужская поддержка.
Они сидели в баре и выпивали, Кит делился событиями из своей жизни. Трэй завидовал, что у Кита образовалась прочная семья. У этого парня было прекрасное будущее, наполненное любовью милой женщины и семейным уютом. Трэй совершенно не представлял себе такого для самого себя. Он связал себя с ранчо «Две надежды» и был счастлив там один. Ну, то есть до того момента, как там появилась Златовласка по имени Мэдди.
Бар «Приходи к нам» был местечком, где мужчина мог забыть любые невзгоды и повеселиться от души. Именно здесь Трэй знакомился с большинством женщин. С двумя он даже потанцевал сегодня, но мысли его все равно занимала Мэдди. Поэтому на этот раз он все больше сидел за столом, рядом с другом. А вокруг стояли шум и гам, не дававшие забыть о жизни.
Трэй захватил пиво из холодильника и вышел в гостиную. Рухнул на диван и включил телевизор. Постранствовав по каналам, он наконец, остановился на картине Джона Уэйна.
Сначала Трэй уловил клубничный запах, а потом понял, что это вошла Мэдди.
― Мэдди?
― О, привет, ― сказала она, запахнув халатик. ― Не знала, что ты вернулся. Ничего, не отвлекайся из-за меня.
― Ты не спишь?
― Нет. Кажется, у меня бессонница.
Трэй внимательно посмотрел на девушку. Она была без макияжа, волосы свободно спадали на плечи, а зеленые глаза блестели как изумруд. Из всех женщин, с которыми он сегодня общался, она одна привлекала его по-настоящему.
Итак, оба они не спали этой ночью.
Оба нуждались в собеседнике.
Он знал, о чем ее нужно спросить, но заговорил о другом:
― Тебе нравится Джон Уэйн?
Мэдди улыбнулась.
― Обожаю его.
Трэй похлопал рукой по дивану.
― Занимай место.
И они разделили диван перед телевизором, открыли банку попкорна и обменялись долгими взглядами.
― Когда мои родители умерли, мы с бабушкой Май переехали в небольшую квартиру в центре Нью-Йорка. Я тотчас поняла, что не смогу жить в большом городе. Мне нужно много пространства, побольше свободы и животных. А в Нью-Йорке вообще нет животных, разве что в зоопарке.
— Значит, ты с самого детства поняла, что хочешь работать с животными?
Кивнув, Мэдди ответила:
— Наверное, это звучит слишком претенциозно, но я всегда это понимала. Меня просто тянуло к ним, как магнитом. Люди говорят, это называется призванием. Значит, мое призвание быть ветеринаром. Но у меня просто не было другого выбора, — улыбнулась она мягко. — Это понятно?
— Больше, чем ты думаешь, — согласился он. Трэй знал, что существуют высшие силы, которые все давно за тебя решили. И на этот раз они решили за него, что ему придется все же терпеть присутствие Мэдди. — Иногда выбор делается за тебя.
— А как насчет тебя, Трэй? У тебя есть свое призвание?
Он пожал плечами.
— Ранчо. Фермерство у меня в крови. Думаю, мне просто некуда деться от ранчо.
— Мне бы хотелось узнать, как «Две надежды» получили свое название, — сказала она. — Или это история не для приличной компании?
Мэдди придвинулась поближе, ее халат немного распахнулся на груди. Трэй заметил блеснувший розовым участок кожи. Его внимание привлекло ожерелье. Проклятая вещица висела аккурат в ложбинке между грудей.