— А почему бы мне не быть в порядке? — спросила она, улыбка осветила ее лицо.
Я видела эту улыбку раньше. На моем собственном чертовом лице.
Но другие вышли из гостиной, Кассиан поцеловал Элейн в щеку в приветствии. Амрен появилась следом, ее рубиновое колье, сверкало ярче фейского света в гирляндах, моя сестра присела в реверансе. Затем пришла Мор, оставив два поцелуя на обеих щеках. Затем Рис, качая головой от поведения Кассиана, который уже накладывал себе в тарелку еды. Мой мэйт улыбнулся Элейн, прежде чем занять свое место справа от Кассиана.
Азриэль вышел из гостиной, с бокалом вина в руке и крыльями, заправленными назад, показывая свою прекрасную, но простую черную куртку и брюки.
Я чувствовала больше, чем видела, изменения в моей сестре, когда он вошел. Как она сглотнула.
— Ты так и собираешься держать эту курицу? — спросил Кассиан у меня.
Нахмурившись, я направилась к столу, поставив блюдо на деревянную поверхность.
— Я плюнула на нее, — сказала я сладко.
— Сделав ее еще более вкусной, — сказал Кассиан, улыбаясь в ответ. Рис хмыкнул, и отпил вина.
Но я подошла к своему месту, расположенному между Амрен и Мор, вовремя, чтобы увидеть, как Элейн заговорила с Азриэлем:
— Привет.
Аз ничего не ответил.
Нет, он просто подошел к ней.
Мор напряглась рядом со мной.
Но Азриэль только взял тяжелое блюдо с картошкой из рук Элейн, его голос был мягкий, словно ночь, когда он сказал:
— Садись. Я позабочусь об этом.
Руки Элейн замерли в воздухе, словно призрачное блюдо осталось на них. Через мгновение она опустила их и заметила свой фартук.
— Я сейчас вернусь, — прошептала она и поспешила вниз по коридору, прежде чем я смогла объяснить, что никого не волнует, если она придет на ужин, испачканная в муке.
Азриэль поставил картошку в центре стола, Кассиан вытянулся. Или попытался.
В одно мгновение его рука устремилась к сервировочной ложке. А в следующее, Азриэль остановил его, схватив за запястье.
— Подожди, — сказал Азриэль, командным тоном.
Мор разинула широко рот, я была уверена, что зеленые бобы выпадут из него на ее тарелку. Амрен только хмыкнула в бокал.
Кассиан вытаращился на него.
— Подождать чего? Соуса?
Азриэль не отпускал.
— Подожди, пока все сядут за стол.
— Свинья, — заявила Мор.
Кассиан посмотрел на тарелку с зеленой фасолью, курицей, хлебом и ветчиной, на еду наполовину съеденную в тарелке Мор. И убрал руку, откинувшись на спинку стула.
— Никогда не знал, что ты придерживаешься манер, Аз.
Азриэль разжал пальцы на руке Кассиана и посмотрел на его бокал.
Элейн вернулась, уже без фартука, и с распушенными волосами.
— Пожалуйста, не ждите меня, — сказала она, занимая место во главе стола.
Кассиан посмотрел на Азриэля. Аз демонстративно проигнорировал его.
Но Кассиан ждал, пока Элейн заполняла свою тарелку, и только затем потянулся за ложкой чего-нибудь. Как и остальные.
Я встретилась со взглядом Риса через стол.
Что это было?
Рис нарезал ветчину тонкими кусочками.
Это никак не связано с Кассианом.
А?
Рис откусил кусочек, показывая ножом, чтобы я тоже приступала.
Скажем так, он просто попался под руку.
И наблюдая за моим замешательством, он добавил,
Есть больные темы, которые иногда напоминают ему о матери. Много шрамов.
Его мать, которая была слугой-почти рабыней-когда он родился. И после.
Никто из нас не любил ждать, пока все сядут, меньше всего Кассиан.
Он иногда может быть странным.
Я старалась не смотреть в сторону Говорящего с тенями.
Я знаю.
Повернувшись к Амрен, я изучила ее тарелку. Всего понемножку.
— Все еще привыкаешь к этому?
Амрен хмыкнула, посмотрев на обжаренные овощи.
— Кровь вкуснее.
Мор и Кассиан поперхнулись.
— И это не занимало так много времени в употреблении, — заворчала Амрен, поднося маленький кусочек жаренной курицы к ярко-красным губам.
Маленькие блюда для Амрен. Первая нормальная еда, которую она съела после возвращения был суп из чечевицы, после которого она блевала в течение часа. Так что Амрен постепенно привыкала к еде. Она все еще не могла наслаждаться ею так, как это делали все. Был ли это физический или, возможно, какой-то личный период адаптации, никто из нас не знал.
— И у еды есть еще и другие неприятные последствия, — продолжила Амрен, нарезая морковь на крошечные кусочки.