Рис осторожно открыл мой подарок, приподняв картину, чтобы другие ее не увидели.
Я смотрела, как его глаза бродили по ней. Смотрела, как его горло задрожало.
— Скажи мне, что это не твой новый питомец, — сказал Кассиан, заглядывая мне через плечо и рассматривая картину.
Я оттолкнула его.
— Хватит шпионить.
Лицо Риса было мрачным, а глаза блестящими, когда он взглянул на меня.
— Спасибо тебе.
Остальные стали разговаривать немного громче, чтобы дать нам уединение.
— Я понятия не имею, где ты повесишь ее, — сказала я, — Но я хотела, чтобы она была у тебя.
На этой картине я изобразила то, что никому не раскрывала. То, что показал мне Уроборос: чудовище сидящее внутри меня, чудовище полное ненависти и сожаления, любви и жертвы, чудовище, которое может быть жестоким и храбрым, мрачным и радостным.
Я подарила ему себя, потому что никто, кроме него, никогда не увидит меня. Никто, кроме него, никогда не поймет.
— Это прекрасно, — сказал он, все еще хриплым голосом.
Я сморгнула слезы и склонилась к поцелую.
Ты прекрасна, прошептал он по связи.
И ты тоже.
Я знаю.
Я рассмеялась, отстраняясь.
Придурок.
Остались несколько подарков от Люсьена. Я открыла свой: три бутылки прекрасного ликера. Тебе это понадобится, было написано в записке.
Я вручила Элейн маленькую коробочку с ее именем. Ее улыбка померкла, когда она открыла подарок.
Зачарованные перчатки, — прочитала она. Они не порвутся и в них не будет жарко во время садоводства. Она отложила коробку, взглянув на нее один раз. И я подумала, что она предпочла бы порезать и испачкать руки, ведь это было доказательством ее труда. Ее радости.
Амрен завизжала — на самом деле завизжала-от восторга, когда она увидела подарок от Риса. Сверкающие драгоценности. Но ее восторг перешел во что-то нежное, когда она открыла подарок от Вариана. Она не показала никому из нас, что было внутри маленькой коробки, и улыбнулась ему.
На столе у окна осталась маленькая коробочка, которую подняла Мор, присмотревшись к бирке с именем и сказала:
— Аз, это для тебя.
Брови Говорящего с тенями приподнялись в удивлении, но он протянул руку, чтобы взять подарок.
Элейн отвернулась от Несты и заявила.
— О, это от меня.
В лице Азриэля что-то изменилось, почти улыбаясь он открыл коробочку и показал…
— Я попросила Маджу сделать это для меня, — объяснила Элейн. Азриэль нахмурил брови при упоминании о целительнице семьи. — Это порошок можно смешивать с любыми напитками.
Молчание.
Элейн прикусила губу, а потом застенчиво улыбнулась.
— Это от головных болей, которые так часто мучают тебя. Ты так часто трешь виски.
Снова тишина.
Затем Азриэль откинул голову назад и рассмеялся.
Я никогда не слышала такого глубокого и радостного смеха от него. Кассиан и Рис присоединились к нему, генерал выхватив стеклянную бутылочку из руки Азриэля и рассмотрев ее сказал.
— Блестяще.
Элейн снова улыбнулась, смутившись.
Азриэль достаточно овладел собой, чтобы сказать:
— Спасибо. — Я никогда не видела его карие глаза такими яркими, с изумрудными вкраплениями среди коричневого и серого. — Это очень полезный подарок.
— Придурок, — сказал Кассиан и снова рассмеялся.
Неста настороженно смотрела на подарок Элейн-ее единственный подарок. Ее спина окаменела. Ни слова, ни взгляда на Элайн, смеющуюся вместе с нами.
Словно Неста смотрела на нас через какое-то окно. Словно она еще стояла во дворе, наблюдая за нами.
Но я заставила себя улыбнуться. Смеяться вместе с ними.
У меня было чувство, что Кассиан делал то же самое.
Ночь заполнилась смехом и выпивкой, пока Неста сидела почти в тишине за накрытым обеденным столом.
Только когда часы пробили два, кто-то начал уже зевать. Амрен и Вариан первыми ушли, Принц нес все ее подарки на руках, в одной прекрасное горностаевое пальто, которое он подарил ей и во второй неизвестный подарок в маленькой коробке.
Неста вскочила на ноги через полчаса. Она тихо пожелала Элейн спокойной ночи, поцеловав ее волосы, и направилась к входной двери.
Кассиан, приютившийся с Рисом и Азриэлем на диване, тоже встал.
Но я поднялась со стула быстрее, чтобы последовать за Нестой. Я подождал, пока она выйдет в коридор, прежде чем протянуть руку.