Он не видел эту девушку несколько месяцев. Не видел ее улыбки или смеха.
Он знал о выпивке, о мужчинах. Он говорил себе, что ему плевать.
Он говорил себе, что не хотел знать, кем был тот ублюдок, который забрал ее девственность. Говорил себе, что не хотел знать, значил ли тот мужчина что-то, если он что-то значил.
Он не понимал, какого черта его это волновало. Почему он беспокоился. С самого начала. Даже после того, как она ударила его по яйцам в тот день в доме ее отца.
Даже когда она сказала:
— Я достаточно ясно высказала свои мысли о том, чего я хочу от тебя.
Он никогда не встречал кого-то, кто мог бы так много выразить в паре слов, превратить сказанное в откровенное оскорбление.
Кассиан сжал челюсть. И не потрудился сдержать себя, когда сказал:
— Я устал играть в эти дерьмовые игры.
Она держала подбородок высоко, изображая высокомерие.
— Я не играю.
— Все остальные тоже. Возможно, ты могла бы попытаться все не усложнять в этом году.
Эти поразительные глаза скользнули к нему.
— Попытаться?
— Я знаю, что для тебя это иностранное слово.
Неста остановилась в нижней части улицы, прямо вдоль ледяной Сидры.
— Почему я должен пытаться что-то сделать? — прорычала она, сквозь зубы. — Меня втянули в этот ваш мир, в этот двор.
— Тогда проваливай в другое место.
Она поджала губы.
— Возможно, я так и сделаю.
Но он знал, что ей некуда идти. Не тогда, когда у нее не было денег, не было семьи за пределами этой территории.
— Обязательно напиши.
Она снова зашагала в сторону дома, держась вдоль берега реки.
Кассиан последовал за ней, ненавидя себя за это.
— Ты могла бы хотя бы пожить в доме, — начал он, и она повернулась к нему.
— Хватит, — огрызнулась она.
Он остановился, слегка расправив крылья, чтобы уравновесить себя.
— Хватит меня преследовать. Перестань пытаться втянуть меня в свой маленький счастливый круг. Прекрати делать все это.
Он знал, то раненое животное, когда увидел ее. Знал зубки, которые оно могло обнажить, злость, которую оно проявляло. Но это не помешало ему сказать:
— Твои сестры любят тебя. Я не могу понять почему, но они это делают. Если тебя не заботит мой счастливый маленький круг, то, по крайней мере, попытайся ради них.
Казалось, пустота заполнила ее глаза. Бесконечная, бездонная пустота.
Когда Неста сказала:
— Иди домой, Кассиан.
Он мог пересчитать по пальцам, сколько раз она произносила его имя. Называла его как угодно, ты или этот.
Она повернулась к своему дому, к этой грязной части города.
Словно по инстинкту, он схватил ее за руку.
Ее пальцы в перчатках царапали его мозоли, но он удержал хватку.
— Поговори со мной. Неста. Расскажи мне…
Она вырвала руку. Уставившись на него. Могущественная, мстительная королева.
Он ждал, едва дыша. Что она разорвет его на кусочки.
Но Неста только смотрела на него, а затем фыркнула и ушла.
Словно он был никем. Словно он не стоил ее времени. И сил.
Иллирийский бастард.
На этот раз, Кассиан не последовал за ней.
Он наблюдал за ней, пока она не превратилась в тень в темноте, а затем и во все не исчезла.
Он продолжал смотреть ей в след, держа подарок в руке.
Кончики пальцев Кассиана сжались вокруг маленькой коробки.
Он был благодарен, что на улицах никого не было, когда он швырнул эту коробку в Сидру. Достаточно сильно, что лед треснул от удара, а затем мгновенно образовался вновь над дырой. Словно всего этого никогда и не было.
***
Неста
Неста закрыла четвертый и последний замок на двери своей квартиры и рухнула на скрипящий, гниющий пол.
Вокруг нее установилась тишина, приветствующая и удушающая.
Тишина, успокаивающая дрожь, которая преследовала ее по всему городу.
Он наблюдал.
Она чувствовала это своими костями, кровью. Он держался достаточно высоко в небе, но он следил за ней, пока она не зашла в здание.
Она знала, что теперь он сидел на соседней крыше, ожидая, когда загорится свет.
Внутри бушевали два противоречия: оставить фейский свет нетронутым и заставить его ждать в морозной темноте или зажечь эту чашу и просто избавиться от его присутствия. Избавиться от всего, кем он был.
Она остановила свой выбор на последнем.
В тусклой, густой тишине, Неста встала и задержалась у стола возле входной двери. Засунула руку в карман и вытащила сложенную банкноту.
Достаточно для трехмесячной аренды.