Я знала, что он отдаст все еще до того, как мы попросим его об этом. Знала, что он попытается.
Это было такой же частью его, как руки или ноги, эта его нужда в самопожертвовании, в защите других. Но я не позволю ему сделать это — не до того, как сама попробую это сделать.
Амрен не упомянула Бряксиса в наших разговорах. Похоже, она забыла о нем. Но нам все еще предстоит вступить в битву завтра. И если Бряксис сможет дать моим друзьям и Рису хоть немного дополнительного времени, пока я буду выслеживать Котел... Если он может дать им даже малейший шанс на выживание... То и Костерез мог бы.
Меня не волновала его цена. Или риск, на который придется пойти. Не тогда, когда я смотрела на своего спящего мейта, на его усталое лицо.
Он уже отдал достаточно. И если это сломит меня, сведет меня с ума, разорвет на части... Завтра Амрен понадобится лишь мое присутствие, мое тело, когда мы доберемся до Котла. Все остальное... если это то, что мне нужно отдать, моя личная цена за шанс на их выживание... Я с радостью заплачу ее. Посмотрю в зеркало.
Так что я собрала остатки своей силы и рассеялась — на север.
В Двор Кошмаров.
Глубоко в горе была извилистая лестница. Она вела только в одно место: в комнату у самого ее пика. Я многое узнала за время своих исследований.
Я стояла у основания этой лестницы, всматриваясь в непроглядный мрак, а мое дыхание вырывалось облачками пара.
Тысяча ступеней. Вот сколько шагов разделяло меня и Уроборос. Зеркало Начала и Конца.
Только ты можешь решать, что сломит тебя, Разрушительница Проклятий. Только ты.
Я зажгла шар фейского света над головой и начала свой подъем.
ГЛАВА
68
Я не ожидала снега.
Или лунного света.
Комната должна была находиться под дворцом из лунного камня — туннели в необработанном камне горы вели наружу, открывая вид на сугробы и лунный свет.
Я стиснула зубы от сильного холода, а ветер завывал через щели так, как волки выли по ту сторону склона горы.
Снег сверкал на стенах и полу, забиваясь в мои сапоги с порывами ветра. Лунный свет, окрашивающий помещение в голубой и серебряный цвета, был достаточно ярким, чтобы я погасила свой шар фейского света.
И там, на противоположной стене комнаты, снег покрыл его поверхность, его бронзовую раму...
Уроборос.
Это был массивный круглый диск — в мой рост. Даже выше. И металл рамы был вылит в форме огромного змея, а само зеркало было вставлено в виток, который он образовывал, пожирая свой собственный хвост.
Конец и начало.
И из-за расстояния, разделяющего нас, из-за снега... Я не увидела. Того, что находилось внутри.
Я заставила себя шагнуть вперед.
И еще раз.
Само зеркало было черным как ночь, и все же... абсолютно чистым.
Я видела свое приближающееся отражение. Видела руку, которую я выставила против ветра и снега, измученное выражение своего лица.
Переутомление.
Я остановилась в трех шагах от него. Я не осмелилась прикоснуться к нему.
Оно лишь показывало мое отражение.
Ничего.
Я осмотрела зеркало на наличие любых признаков... чего-то, что нужно отодвинуть или потрогать своей магией. Но там была только широко раскрытая пасть змея, и мороз сиял на его клыках.
Я вздрогнула от холода, потирая руки. Мое отражение сделало то же самое.
— Привет? — прошептала я.
Там ничего не было.
Холод обжигал мои ладони.
Вблизи поверхность Уробороса была похожа на серое, спокойное море. Первозданное. Спящее.
Но в его верхнем краю — движение.
Нет — движение не в зеркале.
А за мной.
Я была не одна.
Сползая по стене, занесенной снегом, большой зверь с когтями, чешуей, мехом и острыми зубами медленно спустился на пол. Направляясь ко мне.
Я сохраняла свое дыхание ровным. Не позволяла ему учуять свой страх — кем бы он ни был. Некий хранитель этого места, какое-то существо, которое пролезло через дыры –
Его громадные лапы, покрытые черно-золотым мехом, почти бесшумно ступали по полу. Он не из тех зверей, что охотятся в этих горах. Точно не с такими полосами темных чешуек на спине. И его большие, сияющие глаза –
У меня не было времени заметить его серо-голубые глаза, потому что зверь кинулся на меня.
Я крутанулась, удерживая в своей замерзшей руке иллирийский кинжал, низко пригнулась и нацелила кинжал на сердце зверя.
Но не последовало никакого удара. Только снег, холод и ветер.
Передо мной никого не было. И позади меня тоже.
На снегу не было отпечатков лап.
Я развернулась к зеркалу.
Там, где раньше стояла я... теперь сидел этот зверь, лениво размахивая чешуйчатым хвостом по снегу.