Потому что эта последняя часть пути, в которую мы сейчас отправимся... Она приведет нас прямо к полю боя.
Рис выгнул бровь. В таком случае мы могли бы пойти в эту повозку на несколько минут.
Пространство там ограничено из-за оружия и запасов, но я что-нибудь придумаю.
Шутка — как для меня, так и для него. Я взяла его за руку, осознавая, что остальные тихо разговаривают, Мор, недавно пришедшая, полностью облачилась в темные доспехи, а Амрен... Амрен тоже была в иллирийских кожах. Таких маленьких — будто их сделали для ребенка.
Не говори ей, но так оно и есть.
Мои губы расплылись в улыбке. Но Рис посмотрел на нас всех, каким-то образом собравшихся на открытом участке луга, залитого солнцем, даже не получив на это приказа. Наша семья — наш двор. Двор Грез.
Все они притихли.
Рис посмотрел каждому в глаза, даже моим сестрам, а его рука поглаживала мою поясницу.
— Какую речь вы хотите услышать: вдохновляющую или угнетающую? — спросил он.
— Мы хотим, чтобы ты сказал все начистоту, — сказала Амрен.
Рис расправил плечи, элегантно складывая свои крылья.
— Я верю, что происходит по какой-то причине. Я не знаю, решается ли это Матерью, Котлом или какими-то переплетениями Судьбы. И мне все равно. Но я благодарен за это, кто бы это не делал. Благодарен, что вас привели в мою жизнь. Если бы этого не случилось... я мог бы стать таким же ужасным, как то ничтожество, с которым мы сегодня столкнемся. Если бы я не встретил иллирийца, тренирующегося, чтобы стать воином, — сказал он Кассиану, — то я бы не узнал истинную глубину силы, стойкости, чести и верности.
Глаза Кассиана ярко заблестели. Рис сказал Азриэлю:
— Если бы я не встретил Говорящего с тенями, то я бы не узнал, что важна та семья, которую ты создаешь, а не та, в которой ты родился. Я бы не узнал, что значит по-настоящему надеяться, даже когда мир велит тебе впадать в отчаяние, — Азриэль склонил голову в знак благодарности.
Мор уже плакала, когда Рис обратился к ней.
— Если бы я не встретил свою кузину, то никогда бы не узнал, что свет можно найти даже в самой темной преисподней. Что доброта может расцвести даже среди жестокости, — она кивнула, вытирая слезы.
Я ожидала от Амрен остроумного замечания. Но она лишь ждала.
Рис склонил голову, посмотрев на нее.
— Если бы я не встретил миниатюрного монстра, который собирает сокровища даже ревностнее огнедышащего дракона... — на этих словах все засмеялись. Рис слегка улыбнулся. — Моя собственная сила давно уже поглотила бы меня.
Рис, наконец посмотрев на меня, сжал мою руку.
— И если бы я не встретил своего мейта... — слова покинули его, когда серебро окаймило его глаза.
По связи он сказал, Я бы прождал тебя еще пятьсот лет. Тысячу лет. И если это все время, что нам дано... Ожидание стоило этого.
Он смахнул слезы, стекающие по моему лицу.
— Я верю, что все произошедшее случилось именно так... чтобы я смог найти тебя, — он поцеловал еще одну мою слезинку.
И потом он сказал моим сестрам:
— Мы знаем друг друга совсем недавно. Но я верю, что вы оказались здесь, в нашей семье, тоже не просто так. И сегодня, возможно, мы узнаем, почему.
Он снова всех осмотрел — и протянул руку Кассиану. Кассиан взял ее, и протянул свою Мор. Потом Мор протянула свою руку Азриэлю. Азриэль — Амрен. Амрен — Нэсте. Нэста — Элейн. И Элейн — мне. Пока мы все не соединились, не связали себя друг с другом.
Рис сказал:
— Мы пойдем на это поле и примем Смерть лишь тогда, когда она придет, чтобы отвести нас в Другой Мир. Мы будем сражаться за жизнь, за выживание, за наше будущее. Но если переплетениями Судьбы, Котлом или Матерью решено, что мы не уйдем с этого поля... — он вздернул подбородок. — Знать вас — великая радость и честь для меня. Называть вас своей семьей. И я благодарен — больше, чем можно выразить словами — что разделил это время со всеми вами.
— Мы благодарны, Рисанд, — тихо сказала Амрен. — Даже больше, чем ты думаешь.
Рис слегка улыбнулся, когда остальные забормотали, что согласны с ней.
Он снова сжал мою руку, когда сказал:
— Тогда давайте заставим Хайберна сильно пожалеть, что он знает нас.
Я почувствовала запах моря задолго до того, как мы увидели поле битвы. Хайберн сделал хороший выбор.
Огромная травянистая равнина тянулась до берега. Его войско остановилось в миле от моря.
Не было видно ее края, темное пятно тянулось до горизонта на востоке. За ними виднелись скалистые предгорья — какая-то часть его армии была расположена на них. Казалось, что даже равнина шла вверх по наклонной к востоку.