Кассиан был прямо в его центре. Или должен был быть, если бы она не позвала его.
Рис смотрел на нее так, будто тоже это знал. Будто он не знал, как себя вести: отругать ее за вину, которую теперь будет чувствовать Кассиан, или поблагодарить за то, что она спасла его.
Тело Нэсты снова одеревенело, и из нее вырвался тихий стон.
Я почувствовала, как Рис извергает свою силу — тихий предупредительный сигнал.
На этот раз другие Высшие Лорды подняли щиты, поддерживая тот, который выставил он.
Но Котел не ударил в то же место дважды. И Хайберн был готов испепелить часть своего собственного войска, если бы это означало уничтожение силы нашего.
Кассиан снова мчался к нам, потому что Нэста растянулась на земле, когда Котел снова выстрелил.
Прямо в своих воинов. Туда, где Костерез хладнокровно разрывал воинов на кусочки, высасывая из них жизнь дуновением и порывами смертельного ветра.
Неземной женский крик раздался из глубин войска Хайберна. Сестринское предупреждение — и боль. Прямо к тот момент, когда белый свет налетел на Костереза.
Но Костерез... Я могла бы поклясться, что он обернулся на меня, когда сила Котла врезалась в него. Могла бы поклясться, что он улыбнулся — и его улыбка была совсем не отвратительной.
Он был здесь — и исчез.
Котел уничтожил его без каких-либо усилий.
ГЛАВА
71
Я почти ничего не слышала, не могла думать после высвобождения силы Котла.
При виде пустого, взорванного участка равнины, на котором находился Костерез. Внезапный холодок пробежался вдоль моего позвоночника — словно стирая татуировку с кожи.
А потом воцарилась тишина — в какой-то зоне моего разума, когда двусторонний поводок контроля исчез в бесконечной темноте. Ничего после себя не оставляя.
И мне стало интересно, кто вырежет его смерть на кости в Темнице.
Вырезал ли он ее заранее для себя на стенах той камеры. Хотел ли он убедиться, что я достойна не для того, чтобы насмехаться надо мной, а потому, что хотел, чтобы его кончина... хотел, чтобы его смерть была достойна того, чтобы ее вырезали.
И когда я смотрела на эту опустошенную часть равнины, на все еще падающий с неба пепел, оставшийся от иллирийцев... Я задумалась, сделал ли это Костерез. Дошел ли до того места, о котором так любопытствовал.
Я воздала ему тихую молитву — и всем воинам, которые в один момент были здесь, а в следующий стали пеплом, развеваемом ветром... воздала молитву о том, чтобы они нашли то, что надеялись найти.
Иллирийцы вытащили меня из тишины, из звона, все еще стоящего в моих ушах. Даже когда наши воины начали паниковать после высвобождения мощи Котла, оставшаяся часть иллирийского легиона переформировала линии и понеслась вперед, а перегрины Тэсана теперь полностью смешались с ними.
Армия смертных Юриана, состоящая из людей Грейсена и других... К их чести, они не проявили нерешительности. Не убежали, даже когда один за другим начали спускаться.
Если Котел нанесет еще один удар...
Лоб Нэсты был прижат к траве, когда Кассиан приземлился с такой силой, что содрогнулась земля. Он потянулся к ней и, задыхаясь, произнес:
— Что такое, что –
— Он снова успокоился, — выдохнула Нэста, позволяя Кассиану усадить ее.
Он осмотрел ее лицо. Его собственное лицо выражало опустошение и ярость. Знал ли он? Что она крикнула ему, зная, что он придет... Что она сделала это, чтобы спасти его?
Рис только приказал ему:
— Возвращайся обратно. Ты нужен воинам.
Кассиан оскалился.
— Что, черт возьми, мы можем противопоставить этому?
— Я иду туда, — сказал Азриэль.
— Нет, — огрызнулся Рис.
Но Азриэль расправил крылья, и солнечный свет выделил его новые, длинные шрамы на мембране.
— Привяжи меня к дереву, Рис, — тихо сказал Азриэль. — Давай, — он начал проверять крепления на своем оружии. — Я вырву его из земли и полечу с ним на своей чертовой спине.
Рис просто уставился на него — на его крылья. Затем на оставшихся иллирийцев.
И наш шанс на победу...
Нэста никуда не пойдет. Она едва держится в сидячем положении. И Элейн... Амрен придерживала ее, пока ее рвало на траву. Не из-за Котла. А из-за абсолютного ужаса.
Но если мы не остановим Котел до того, как он восстановит свои силы... Нас уничтожат парой таких ударов. Я встретилась взглядом с Амрен. Можно ли это сделать — только со мной?
Ее глаза сузились. Возможно. Пауза. Может быть. Нигде не было сказано, как много нас должно быть. Нас двоих... может быть достаточно.