Слабые. Уязвимые. Готовые быть завоеванными. Я видела, как слова проносятся по лицу Тамлина, будто закрывая двери на своем пути.
Не было другого объяснения — не для Тамлина.
Но Ианфе видела меня, стоящей перед толпой, влияние, которое я оказывала, и было ясно, что я не способна на кражу. Если она признает вину... все, что у нее осталось, рухнет.
Тамлин открыл было рот, но Ианфе прервала его.
— Есть законы, которым нужно подчиняться, — сказала она мне достаточно мягко, чтобы мне хотелось поцарапать ей лицо. — Традиции. Он предал наше доверие, наша кровь могла пролиться по его невнимательности. Теперь он пытается обвинить Высшую Жрицу в своих слабостях. Это не может остаться безнаказанным, — она кивнула Тамлину. — Двадцать один удар, Высший Лорд.
Я скользнула по ним взглядом, в моем рту пересохло.
— Пожалуйста. Просто выслушайте его.
В глазах стражника, висящего между столбов, была такая надежда и благодарность.
Здесь... здесь моя месть приблизилась к чему-то склизкому, к чему-то чужому и тошнотворному. Он исцелится от боли, но удар по его чести... Это заденет и часть моей чести тоже.
Тамлин уставился на меня, потом на Ианфе. Потом взглянул на ухмыляющихся близнецов, на Юриана, который скрестил руки с нечитаемым выражением лица.
И так как я рисковала, Тамлину нужен контроль, сила, победа.
Ианфе слишком важна как союзник, чтобы изолировать ее. Слово какого-то стражника... нет, оно не имеет такой ценности, как ее.
Тамлин повернулся к стражнику, привязанному к столбам.
— Подготовь его, — тихо приказал он Брону.
На секунду Брон замер в нерешительности — будто шок от приказа Тамлина прошел по нему. По всем стражникам. Остался с Ианфе — переступил через них. Его стражников.
Которые снова и снова шли за стену, пытаясь снять с него проклятие. Которые с радостью делали это, умирали, загнанные как волки, для него. И волк, которого я убила, Адриас... Он тоже ушел добровольно. Тамлин отправлял их всех, и не все из них вернулись. Они шли с готовностью, но все же... и это его благодарность. Признательность. Доверие.
Но Брон сделал то, что ему приказали, засовывая маленький кусок дерева в рот дрожащего стражника.
Судя по едва скрываемому презрению на лицах стражников, они, по крайней мере, знали о произошедшем: Высшая Жрица организовала нападение, чтобы выставить себя спасительницей, забирая репутацию одного из них как цену за возвращение своей. Они не имели понятия, что это я толкала ее к разоблачению ее истинной сущности. Как мало люди без титулов значат для нее.
Как Тамлин слушал ее без лишних вопросов — себе по вред.
Это не было наигранно, когда я поднесла руку к своему горлу, отходя на шаг, затем еще, пока не почувствовала тепло Люсьена за собой, и прильнула к нему.
Стражники оценивали Ианфе, близнецов. Тамлин всегда был одним из них — сражался за них.
До сих пор. До Хайберна. Пока он не привел этих чужих чудовищ к ним.
Пока он не поставил Высшую Жрицу выше их.
Глаза Тамлина были на нас, на руке Люсьена, которая держала мою, чтобы успокоить, когда он взмахнул кнутом.
Оглушающий удар рассек воздух, прорвавшись сквозь бараки, поместье.
Сквозь устои двора.
CHAPTER
9
Ианфе еще не закончила.
Я знала это — готовилась к этому. Она не вернулась в свой храм в нескольких милях отсюда.
Напротив, она осталась в доме, ухватившись за возможность подобраться поближе к Тамлину. Она верила, что утвердилась, что объявив правосудие свершенным в кровавом конце порки, нанесла последний удар по лицу смотревших стражников.
И когда стражник повис на веревках, когда остальные подошли, чтобы аккуратно отвязать его, Ианфе просто пригласила близнецов и Тамлина на обед в поместье. Но я осталась в бараках, ухаживая за стонущим стражником, унося окровавленные чаши воды, пока целитель оказывал ему первую помощь.
Брон и Харт лично сопроводили меня обратно в поместье спустя пару часов. Каждого из них я поблагодарила по имени. Затем извинилась, что не смогла предотвратить это — интриги Ианфе или несправедливое наказание их друга. Слова были искренними, треск кнута все еще звучал в моих ушах.
Затем они произнесли слова, которые я ждала. Им жаль, что они тоже не остановили ничего из этого.
Не только сегодня. Но и синяки, которые, наконец, начали исчезать. Другие инциденты.
Если бы я попросила, они бы вручили мне свои ножи, чтобы я вскрыла им глотки.
На следующий вечер я спешила обратно в комнату, чтобы переодеться к ужину, когда Ианфе сделала следующий шаг.
Она поедет с нами на стену завтра утром.