К тому времени, как Рис опустил меня на тренировочный ринг на вершине Дома Ветра, место, окруженное стеной из красной стены, открытое сверху, я была все еще возбуждена. Он пообещал встретиться со мной после обеда, чтобы показать мне библиотеку для моих исследований, а затем шаловливо подмигнул мне и поцеловал в щеку, прежде чем сильным взмахом крыльев взмыть в небо.
Опираясь на стену рядом с оружейной стойкой, Кассиан сказал:
— Надеюсь, что ты еще не перенапряглась, потому что это действительно будет больно.
Я закатила глаза, даже если и пыталась стереть картину того, как Рис перевернул меня на живот и проделал дорожку из поцелуев вниз по моей спине. Все ниже. Пыталась не ощущать его сильные руки, сжимающие мои бедра и поднимающие их вверх, чтобы лечь под ними и пировать мной, пока я начала тихо умолять его, и он встал позади меня и я закусила подушку, чтобы своими стонами не разбудить весь дом.
Этим утром Рис был... я даже не знаю, как назвать его состояние, когда он был неторопливым, ленивым и чертовски горячим, когда его волосы по-прежнему были растрепаны после сна и в его глазах появился тот ослепительный, чисто мужской блеск. В них все еще был этот ленивый, довольный блеск, когда мгновением ранее он насмешливо целомудренно поцеловал меня в щеку, заставляя меня раскалиться.
Позже. Я помучаю его позже.
А сейчас... я шагнула к Кассиану, разминая плечи.
— Двое иллирийцев заставляют меня попотеть утром. Что же делать женщине?
Кассиан рассмеялся:
— По крайней мере, ты пришла в настроении.
Я усмехнулась, обхватывая руками бока, пока осматривала оружейную стойку.
— Какое?
— Никакое.
Он указал подбородком на круг, нарисованный мелом позади нас.
— Прошло много времени с тех пор, как мы тренировались. Сегодня мы снова пройдемся по основам.
Слова были достаточно натянутыми, поэтому я сказала:
— Это было не так уж и давно.
— Прошло полтора месяца.
Я изучала его, его крылья плотно сложены, на плечах темные волосы.
— Что-то не так?
— Ничего.
Он прошел мимо меня к кругу.
— Это из-за Нэсты?
— Знаешь, не вся моя жизнь связана с твоей сестрой.
На эту тему я предпочитала не говорить.
— Что-то не так с завтрашней встречей во Дворе Кошмаров?
Кассиан сбросил рубашку, обнажая мускулы, покрытые красивыми, затейливыми татуировками. Иллирийские знаки для удачи и славы.
— Все нормально. Занимай позицию.
Я подчинилась, даже когда внимательно смотрела на него.
— Ты... сердишься.
Он не заговорил, пока я не начала разминаться: различные выпады, удары и растяжка, предназначенные для расслабления моих мышц. И только когда мы начали спарринг, его руки подогнулись под натиском моих ударов, он сказал:
— Вы с Рисом скрыли от меня правду. И мы пошли в Хайберн, ничего не зная об этом.
— О чем?
— Что ты Высшая Леди.
Я ударила по его поднятым рукам двухшаговой комбинацией, тяжело дыша.
— И что бы это изменило?
— Это бы изменило все. Ничего бы не произошло таким образом.
— Возможно поэтому Рис решил сохранить это в тайне.
— Хайберн был катастрофой.
Я прекратила удары.
— Вы знали, что я его мейт, когда мы пошли туда. Я не понимаю, как титул Высшей Леди что-либо меняет.
— Но он меняет.
Я уперлась руками в бока, игнорируя его жест, говорящий мне продолжать.
— Почему?
Кассиан провел рукой по волосам.
— Потому что... потому что как его мейт, ты все еще... находишься под его защитой. О, не смотри на меня так. Он тоже находиться под твоей защитой. Я бы отдал свою жизнь за тебя как его мейта — и как нашего друга. Но ты все еще оставалась... его.
— И как Высшая Леди?
Кассиан тяжело вздохнул.
— Как Высшая Леди, ты моя. И Азриэля, и Мор, и Амрен. Ты принадлежишь всем нам, и мы принадлежим тебе. Мы бы не... подвергли тебя такой опасности.
— Возможно, поэтому Рис хотел сохранить это в секрете. Это бы изменило ваши приоритеты.
— Это между тобой и мной. И поверь мне, мы с Рисом... говорили на эту тему.
Я подняла бровь.
— Ты злишься на меня?
Он покачал головой, закрыв глаза.
— Кассиан.
Он просто поднял руки в молчаливом приказе продолжать.
Я вздохнула и снова начала. Только после того, как я сделала пятнадцать повторений и тяжело дышала, он сказал:
— Ты не думала, что незаменима. Ты спасла наши задницы, да, но... ты не думала, что очень важна здесь.
Атака-защита, атака-защита, атака-защита.
— Но так и есть.
Он открыл рот, но я бросилась вперед, говоря между вдохами.
— У вас у всех есть... обязанности — вы все жизненно важны. Да, у меня есть мои способности, но... Ты и Азриэль были ранены, мои сестры были... ты знаешь, что с ними случилось. Я сделала все, что вытащить вас оттуда. Лучше это буду я, чем кто-либо из вас. Я не смогла бы жить с альтернативой.