Чувственный, темный смех. Почему ты думаешь, я так отчаянно нуждался в партнере? Я почти пять веков один разбирался с этим. Единственное утешение, что тебе теперь тоже придется это терпеть.
Кассиан говорил Нэсте:
— Похоже, ты немного на взводе, Нэста. И ты так внезапно ушла прошлой ночью... Могу ли я как-то помочь тебе расслабиться?
Пожалуйста, умоляла я Риса.
Что ты мне дашь?
Не уверена, что я могу шипеть по нашей связи, но по смеху, который через мгновение зазвенел в моей голове, я поняла, что передала это чувство. Я на встрече с правителями Дворцов. Их не обрадует мое исчезновение. Я постаралась не вздохнуть.
Нэста выпустила свои когти.
— Сейчас придет Амрен, чтобы обучить меня нескольким...
По двору закружилась тень, прерывая ее. И между нами приземлился не Рисанд, а...
Я послал другую симпатичную мордашку, которой ты можешь полюбоваться, сказал Рис. Не такую симпатичную, как мою, конечно, но на близком втором месте после моей.
По мере того, как обвивающие его тени рассеялись, Азриэль оценивающе осмотрел Нэсту и Кассиана, потом бросил неопределенный сочувствующий взгляд на меня.
— Мне нужно начать наш урок пораньше.
Отвратительная ложь, но я сказала:
— Хорошо. Без проблем.
Кассиан сердито посмотрел на меня, потом на Азриэля. Мы оба проигнорировали его, и я подошла к Говорящему с тенями, на ходу разматывая повязки с рук.
Спасибо, сказала я по связи.
Можешь отблагодарить меня сегодня ночью.
Я постаралась не покраснеть от картинок, которые Рис прислал мне, в деталях показывая, как я могу отплатить ему, и подняла свои ментальные щиты. И могла бы поклясться, что по другую сторону когти погладили черный адамант в чувственном, молчаливом обещании. Я с трудом сглотнула.
Азриэль раскрыл крылья, сияя темно-красным и золотым на ярком солнце, и раскрыл мне свои объятия.
— Сосновый лес подойдет — тот, что рядом с озером.
— Почему?
— Потому что лучше падать в воду, чем на твердый камень, — ответил Кассиан, скрестив на груди руки.
Мои внутренности сжались. Но я позволила Азриэлю собрать меня в охапку, его запах ночного холодного тумана и кедра окружил меня, когда он взмахнул своими крыльями, поднимая пыль во дворе.
Я поймала прищуренный взгляд Кассиана и широко улыбнулась.
— Удачи, — сказала я, и Азриэль, благослови его Котел, взмыл в безоблачное небо.
Ни один из нас не упустил грязные ругательства Кассиана, хотя мы и не удосужились их прокомментировать.
Кассиан был генералом — генералом Ночного Двора.
Нэста, конечно же, не то, с чем бы он не смог справиться.
— Я подбросил Амрен до Дома, пока шел сюда, — сказал мне Азриэль, когда мы приземлились на берегу бирюзового горного озера, окруженного соснами и гранитом. — Я сказал ей немедленно добраться до тренировочного ринга, — полуулыбка. — Через несколько минут.
Я фыркнула и вытянула руки.
— Бедный Кассиан.
Азриэль притворно обиделся.
— В самом деле.
Я поднялась на ноги, небольшие серые скалы у берега пронеслись под моими сапогами.
— Итак...
Черные волосы Азриэля, казалось, пожирали ослепительный солнечный свет.
— Для того, чтобы летать, — сухо сказал он, — тебе понадобятся крылья.
Правильно.
Мое лицо покраснело. Я закатала рукава.
— Прошло много времени с тех пор, как я вызывала их.
Его проницательный взгляд не отрывался от моего лица, моей позы. Как неподвижно и ровно, будто гранит, было вытесано озеро. Для сравнения, я могла бы быть пролетающей бабочкой.
— Мне нужно отвернуться?
Он выразительно нахмурил свой темный лоб.
Я съежилась.
— Нет. Но... у меня может получиться не сразу.
— Мы начали наш урок пораньше — у нас полно времени.
— Я ценю твои попытки притвориться, что это не потому, что я отчаянно пыталась избежать споров Кассиана и Нэсты с утра пораньше.
— Я никогда бы не позволил своей Высшей Леди страдать от этого.
Он сказал это с абсолютно каменным лицом.
Я усмехнулась, потирая ноющее плечо.
— Ты... готов к встрече с Люсьеном сегодня днем?
Азриэль наклонил голову.
— Мне следует готовиться к ней?
— Нет. Я просто... — я пожала плечами. — Когда ты уходишь, чтобы собрать информацию о Высших Лордах?
— После разговора с ним.
Его глаза светились — освещаемые весельем. Как если бы он знал, что я тяну время.