Я выдохнула.
— Правильно. Вот так.
Прикоснувшись к той части меня, которую дал мне Тамлин... Какая-то важная часть моего сердца почувствовала отвращение. Даже когда что-то острое и злобное внутри меня сосредоточилось на том, что я взяла. Всем, что я взяла.
Я выскользнула из мыслей, сосредотачиваясь на иллирийских крыльях. Я вызвала их в тот день в Степи по памяти, из-за страха. Создавая их сейчас... Я позволила своему уму проскользнуть в воспоминания о крыльях Риса, как они ощущались, двигались, весили...
— Каркас должен быть немного толще, — предложил Азриэль, когда моя спина потяжелела. — Укрепляй мышцы, ведущие к нему.
Я подчинилась, моя магия, в свою очередь, тоже послушалась. Он высказал свои соображения о том, где что добавить, где ослабить, где сгладить и где уплотнить.
Я тяжело дышала, пот стекал по моей спине, когда он сказал:
— Хорошо.
Он прочистил горло.
— Я знаю, что ты не иллирийка, но... среди их вида, считается... неуместным прикасаться к чьим-то крыльям, не получив разрешения. Особенно к женщинам.
Их вид. Не его.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он спрашивает.
— О — о. Продолжай.
— Мне нужно выяснить, правильные ли они на ощупь.
— Правильно.
Я повернулась к нему спиной, мои мускулы горели, пока работали, чтобы расправить крылья. Все — от шеи до плеч, ребер, позвоночника и ягодиц — казалось, теперь контролирует их, и протестующе стонет из-за веса и движений.
В Степи перед Люсьеном я удерживала их всего пару секунд — и не понимала, какие они тяжелые, какие комбинации мышц ими управляют.
Руки Азриэля, несмотря на все шрамы, были легки как пух, пока он сжимал и трогал определенные зоны, поглаживая и нажимая на другие. Я стиснула зубы, ощущение такое, будто... будто кто-то щекочет и тыкает свод стопы. Но он быстро сделал свое дело, и я снова размяла плечи, когда он обошел вокруг меня, чтобы прошептать:
— Это удивительно. Они такие же, как у меня.
— Думаю, что магия сделала большую часть работы.
Он покачал головой.
— Ты художник — это все твое внимание к мелочам.
Я слегка покраснела от комплимента, и уперлась руками в бока.
— Ну и? Прыгаем в небо?
— Урок первый: не позволяй им тащиться по земле.
Я моргнула. Мои крылья действительно лежали на земле.
— Почему?
— Иллирийцы думают, что это лень — проявление слабости. И с практической точки зрения, земля полна вещей, которые могут повредить твои крылья. Занозы, осколки скал... Они могут не только застрять и привести к заражению, но и повлиять на то, как крыло будет ловить ветер. Так что держи их над землей.
Острая боль распространилась вниз по моей спине, когда я попыталась поднять их. Мне удалось приподнять левое. Правое лишь повисло, будто опущенный парус.
— Тебе нужно укрепить мышцы спины — и бедра. И руки. Мышцы кора.
— Все, значит.
Опять эта сухая, спокойная улыбка.
— Почему, как ты думаешь, иллирийцы так тренируются?
— Почему никто не предупредил меня о твоей дерзкой стороне?
Уголки губ Азриэля дернулись вверх.
— Оба крыла вверх.
Тихое, но твердое требование.
Я вздрогнула, согнув свое тело таким образом, чтобы заставить правое крыло подняться. Безуспешно.
— Попробуй раскрыть их, потом сложить, если не можешь поднять его так.
Я подчинилась и зашипела от резкой боли во всех мышцах спины, когда раскрыла крылья. Даже легкий ветерок с озера щекотал и дергал, и я расставила ноги пошире на скалистом берегу, пытаясь найти какой-то баланс —
— Теперь сложи их.
Я так и сделала, со щелчком складывая их — движение такое быстрое, что я упала вперед.
Азриэль поймал меня до того, как я упала на камни, крепко обхватывая мои плечи и поднимая меня.
— Разработка мышц кора также поможет найти баланс.
— Значит, вернемся к Кассиану.
Кивок.
— Завтра. Сегодня сосредоточься на подъеме, раскрытии и складывании.
Крылья Азриэля блестели красным и золотым, когда солнце осветило их.
— Вот так.
Он продемонстрировал, широко раскрывая крылья, складывая их, раскрывая, поворачивая, складывая. Снова и снова.
Вздохнув, я последовала его примеру, а моя спина пульсировала и болела. Возможно, обучение полету лишь пустая трата времени.
ГЛАВА
20
— Раньше я никогда не бывала в библиотеке, — призналась я Рису после обеда, когда мы спустились на этаж ниже Дома Ветра, и мои слова эхом отзывались в резном красном камне. Я вздрагивала на каждом шагу, потирая спину.
Азриэль дал мне тоник, который поможет с этой болью, но я знала, что к вечеру уже буду скулить от боли. Если часы поиска какого-либо способа залатать дыры в стене не сделают это раньше.