— Значит ли это, что ты больше не будешь по-матерински меня опекать? — ухмыльнулась я. — Больше не будешь подтыкать мне одеяльце?
Она легонько шлепнула меня по руке.
— Я опекаю фейри в двадцать раз старше себя, так что вряд ли тебе удастся этого избежать.
Трамвай остановился.
— Первый уровень! Фейтастического дня!
— Вот по чему я не скучала, — пробормотала я, хватая свою сумку.
Мы прошли вдоль стены замка. Вдалеке, в густой тени, стоял дом 666 Первого яруса.
Мой дом.
Я не была уверена, что сейчас чувствую.
— Интересный номер, — пробормотала подруга, снова сверяясь со свитком в моей руке.
— Забавный, да? — сказала я без намека на улыбку.
Все мы знали, что в мире людей число 666 — это число дьявола. В мире фейри значение числа было другим, но ненамного лучшим, оно означало хаос и невезение. С какой стороны моей родословной ни посмотри, плохая шутка.
Я толкнула дверь, она открылась, и я вошла. Гиацинта следовала за мной по пятам.
Пройдя по короткому коридору, мы очутились в комнате со столом и единственным стулом. Мне что, не могли дать два? Еще здесь была раковина, полки с тарелками, мисками и столовыми приборами.
В единственной комнате, примыкающей к гостиной, стояла кровать со множеством подушек и одеял. Дверь на противоположной стене вела в ванную комнату, где я нашла потрепанное полотенце, зубную щетку и мыло.
Нас предупреждали, что придется довольствоваться самым необходимым, и не преувеличили. Проживание на первом ярусе явно не давало особых привилегий, и меня это устраивало.
Может, потом удастся обменяться с другим Испытанным, который сочтет за счастье жить так близко ко дворцу? А что, хорошая мысль. Я смогу найти местечко поближе к Цинт, как только завершатся все церемонии.
— Несколько милых безделушек — и ты в мгновение ока почувствуешь себя дома, — донесся из спальни веселый голос Цинт. — У меня есть несколько лишних вещиц, я принесу их вечером после смены. Ой, подожди-ка, мы ведь работаем в две смены из-за завтрашнего праздника. Ты на него идешь? Конечно, идешь. Это же твой праздник…
Выйдя, она положила порванный баннер на кухонный стол.
— Тебе назначили стипендию, верно?
Я провела пальцем по столешнице, и гранит зазвенел под моей рукой: он все еще вибрировал из-за того, что его извлекли из земли с помощью магии фейри.
— Первый платеж будет завтра.
— Ну, тогда дела у тебя скоро пойдут, — просияла Цинт. Я видела, что она искренне за меня рада.
Гиацинта всегда обладала сверхъестественной способностью улавливать, что я на самом деле чувствую. Она не знала о нюансах моего рождения — я не раз пыталась рассказать, но, должно быть, в раннем детстве на меня наложили связывающие чары, и я не могла вымолвить об этом ни слова, как ни старалась. Но все равно подруга всегда чувствовала, как я переживаю из-за своего происхождения. Этот конфликт вечно бурлил и кипел в моем сердце.
Я так ждала, что вернусь домой как одна из Благого двора.
Ждала ощущения свободы.
Ждала множества других ощущений, когда войду в собственный дом.
Но теперь я поняла правду: это просто горько-сладкий вкус того, что можно отобрать.
Я решительно подошла к столу, взяла баннер «Добро пожаловать до», повесила над дверью в свою комнату и отступила назад, скрестив на груди руки.
Я убедила Бреса отказаться от своих подозрений… надеюсь. Если Жрица будет держать рот на замке, со временем все уладится. Никто не узнает о том, что я сделала с Андерхиллом. Мне просто нужно не высовываться, играть свою роль… Играть так, будто от хорошей игры зависит моя жизнь. Потому что она и вправду от нее зависит.
4
После того, как Гиацинта ушла в свою пекарню, я не пробыла в выделенном мне доме и трех минут, потому что мне нужно было кое с кем повидаться.
Со своей Тлаа.
Схватив лук и стрелы, я положила их в пустую сумку, но после многих лет сражений в Андерхилле этого мне показалось мало, и я сунула короткий изогнутый нож в ножны на бедре. Брес предупредил, что по возвращении мы будем перебарщивать с оружием — последствия восьмилетней жизни бок о бок с опасностями, — но сказал, что со временем это пройдет.
— Покамест ты не ошибся, старик, — пробормотала я.
У меня чесались руки захватить еще и метательные ножи и абордажный крюк, который я смастерила в Андерхилле. Но столкнусь ли я здесь с трехголовым драконом? Нет. Значит, можно обойтись без ножей и крюка.
Я выбежала из дома, не дав себе времени передумать насчет крюка.