— Пошли.
Прихрамывая, я заставила себя двигаться быстрей, хотя теперь, когда обезболивающий эффект холодной воды прошел, нога пульсировала так, будто меня лягнул мул. Кинув взгляд на рану, я увидела, что она не такая глубокая, как мне сперва показалось. Хорошо.
— Что там случилось? — спросила Папоротник.
— Тысячелистник, — с презрением бросила я. Да проклянет богиня его душу. — Сколько Неиспытанных выплыло передо мной?
— Около пятнадцати, включая Рябинника. Но некоторые из них объединились и выбрались раньше меня с Рябинником.
Альянс. Здорово.
Мы бежали трусцой. Вскоре океан исчез, сменившись густыми джунглями; теперь все время приходилось двигаться вверх. Мышцы бедра расслабились из-за внезапно окутавшей меня липкой жары, и рана, хотя все еще раздражала, не мешала двигаться.
Листва редела, земля под ногами становилась все тверже, и вскоре мы оказались перед отвесной скалой.
— Как думаешь, удастся на нее вскарабкаться? — тихо спросила Папоротник.
Часть каменной стены покрывал мерцающий серый налет. Я приложила к камню руку, и крошечный сгусток энергии скользнул по моим пальцам, почти маня вперед.
— Удастся.
Мы карабкались по крутому склону, осторожно ища опору для ног и пальцев. Под нами не было никаких страховочных сеток, и после недавнего суматошного бултыхания под водой подъем казался особенно жутким.
Вот это, должно быть, и есть испытание на храбрость.
Стиснув зубы, я старалась контролировать дыхание, вдыхать через нос и выдыхать через рот. А что мне психовать? Я не боялась высоты, она была куда больше моей стихией, чем океан. Где-то наверху шумела вода, но я старалась не обращать внимания на эти звуки и, наконец, нащупала плоскую вершину.
Выбравшись на утес, я перевернулась на живот и посмотрела вниз. Ха, Папоротник была прямо подо мной. Я протянула руку и помогла ей одолеть последнюю пару футов.
— Ты справилась. Молодец.
— Рад, что вы смогли к нам присоединиться! — крикнул Тысячелистник.
Присев на корточки, я повернулась к нему лицом.
«К ним».
Пятнадцать парней расположились полукругом за спиной Тысячелистника, среди них — Рябинник.
— Как командир отряда, — протянул Тысячелистник, — я настаиваю, чтобы дамы шли первыми. Хотя не уверен, что это слово применимо к кому-то с вашим… сомнительным происхождением.
Он осмотрительно не называл меня дворняжкой, когда могли подслушивать вышестоящие.
Тысячелистник рассмеялся, остальные подхватили смех. В том числе Рябинник.
Дьявол, нет. Меня не раздосадовало, что Рябинник присоединился к победившей стороне — это было просто разумно, — но вести себя как мудак? Теперь он пополнил мой список говнюков.
Наверное, нас подождали потому, что впереди было что-то по-настоящему опасное, и Тысячелистник решил сперва посмотреть, как облажается кто-то другой. Неплохая идея, хоть и трусливая.
Я жестко улыбнулась.
— Прошлым вечером ты пел по-другому, командир отряда.
Он крепче сжал рукоять ножа, костяшки его пальцев побелели, но я заставила себя пройти мимо, ступая так, будто моя нога не пульсировала болью после подъема, угрожая вот-вот подогнуться. Потому что там, за спинами остальных, поджидало следующее испытание. А поскольку монет на всех не хватит, имело смысл пойти первой.
Не обращая внимания на насмешки, я зашагала по единственной тропинке, ведущей с вершины утеса.
Плеск воды нарастал, пока не превратился в яростный рев, эхом повторивший пульсацию крови в моих ушах.
Только не снова вода!
Широко распахнутыми глазами я уставилась на отвесный водопад: в сотне футов внизу он обрушивался в озеро, которое отсюда, с высоты, казалось невероятно маленьким. При мысли о том, что придется туда нырнуть, я с хрипом выдохнула.
Не может быть, чтобы от нас ожидали такого прыжка! Но дорожка, мерцавшая светло-серым, обрывалась прямо над водопадом, дальше идти было некуда. Нам явно полагалось прыгнуть.
Я сделала шаг назад.
Нет. Ни за что. Я не смогу! То, что Андерхилл часто казался сном, не означало, что мы не можем здесь умереть. Если я прыгну, я или разобьюсь о камни, или утону.
Еще шаг назад.
— Алли, берегись! — крикнула Папоротник.
Я подавилась криком, когда большая рука толкнула меня между лопаток. У меня осталась всего доля секунды на то, чтобы оттолкнуться здоровой ногой, катапультируясь подальше от скалы. А потом… свободное падение.