Ветер трепал мои волосы и заставлял мои белые пеплосы крутиться вокруг лодыжек. Надвигались темные тучи, более плотные и зловещие, чем обычно. Как будто само небо предупреждало меня о том, что надвигается.
Мне хотелось развернуться и убежать обратно в комнату Райвина. Остаться там, только мы вдвоем, спрятанные от мира, пока фейри и боги разрывают друг друга на части. Зачем им понадобилось вовлекать нас?
Отбросив эти мысли в сторону, я сосредоточилась на своих сестрах. Мой народ. Другие трибуты. Может, я и не совсем человек, но я была с Атоса, и даже если после всего этого он больше не мог стать моим домом, я знала, что мир был бы лучше без Короля Фейри.
Грохот кареты заставил мое сердце бешено колотиться о ребра. Райвин придвинулся ко мне еще ближе, наклонившись, чтобы прошептать: — Ты можешь это сделать. Уничтожение монстра ничем не отличается от расправы с дыней.
Мне пришлось рассмеяться, хотя он и не пытался шутить. — Я чувствую себя по-другому.
— Все, что ты делаешь, — это управляешь водой. Ты можешь это сделать. — Его голос звучал уверенно.
— Ваше высочество. — Вант стоял рядом с нами, и я вздрогнула, не осознавая, что он подошел.
— Прости, принцесса. Я не хотел подкрадываться к тебе незаметно.
— Все в порядке. — Мой пульс участился, но я не была уверена, сколько в этом было от Ванта, а сколько от предвкушения того, что должно было произойти. Когда эта карета припарковалась перед дворцом, я поняла, что мое время истекло.
Райвин поцеловал меня в щеку. — Скоро увидимся.
— Сюда, — приказал Вант, махнув рукой в сторону экипажа.
Я взглянула на Райвина, затем отпустила его руку. Единственное, что помогло мне двигаться вперед, было напоминание о том, что, когда все это закончится, мы сможем найти способ увидеть, к чему все между нами может привести. В этой мысли была надежда. Надеюсь, что мои действия принесут мне радость, а также помогут защитить тех, кто мне дорог. В кои-то веки я думала не только о своей семье или своих людях. Я также думала о себе. Это должно было казаться неправильным, это шло вразрез со всем, чему меня учили, но если я чему-то и научилась на Коносе, так это тому, что жизнь коротка. Даже если ты был частично богом. Я заслужила хотя бы немного счастья.
— Скоро увидимся, — сказала я, прежде чем направиться к экипажу.
— Я буду наблюдать за тобой все время. — пообещал Райвин. — Ты сможешь это сделать.
Когда Вант закрыл за мной дверь кареты, я дала себе минуту, чтобы впустить в себя весь страх. Мое дыхание участилось, а по щекам потекли слезы. Я впилась ногтями в ладони и так сильно стиснула челюсти, что заболела голова.
Затем я выдохнула и встряхнула руками, заставляя себя отодвинуть все это подальше. Было ложью говорить себе, что все будет хорошо, но мне нужна была эта ложь прямо сейчас. Мне нужно было верить, что я смогу это сделать. И самое главное, мне нужно было пережить это, чтобы снова увидеть своих сестер и Райвина. Это существо не могло быть последним, что я увижу.
Цепляясь за эту надежду, я уставилась в окно, наблюдая, как мы приближаемся к амфитеатру.
Я дотронулась до потайных кармашков, которые Нория пришила внутри моих пеплос, почувствовав катушку ниток и волшебный свет. Сегодня так много было поставлено на карту и так много способов, по которым все могло пойти не так. Знание того, что эти предметы были там, помогло мне сконцентрироваться, напомнило мне, что я была не совсем одна.
Карету тряхнуло, когда она остановилась, и я напряглась, чтобы взять себя в руки. Дверь открылась слишком быстро, Вант приветствовал меня со стоическим выражением лица. Мы были за пределами амфитеатра, но я уже могла слышать рев толпы. Кровожадные фейри, собравшиеся здесь, хотели шоу. Они хотели увидеть, как нас всех разорвут на куски и съедят заживо.
Я сжала руки в кулаки, мой гнев на них за их черствость пересилил мой страх и беспокойство. Именно из-за них я должна была добиться успеха сегодня. Король фейри собрал вокруг себя самых порочных, своим примером показывая им, что разрушение и смерть — это то, как они должны жить. Показывая им, что жестокость не только разрешена, но и является поводом для празднования.
Это должно было прекратиться.
— Ты готова? — Спросил Вант, когда мы медленно шли к воротам, где я увидела ожидающих меня других трибутов.
— Да. — Это было единственное слово, которое я смогла выдавить. Я была слишком отвлечена видом людей. Когда я видела их в последний раз, они выглядели такими здоровыми и ухоженными. Теперь они были растрепанными и грязными. Они были связаны за запястья в линию, каждый трибут волочился по грязи. Большинство из них были без обуви.