Настроение не улучшила редкая красная звезда, вспыхнувшая однажды на небе — дурное предзнаменование, как слышала Неста, бормотали жрицы. Кассиан сообщил, что даже Рис был потрясен этим, казавшись после этого необычайно задумчивым. Но Неста подозревала, что это предзнаменование было не единственным, что придавало Рису серьезности. Фейре оставалось всего два месяца до родов, а они все еще ничего не знали о том, как спасти ее.
Она направила это растущее беспокойство на свои тренировки со жрицами. Азриэль и Кассиан изобрели больше тренировочных симуляций, и они двигались через них как единое целое, думали и сражались как единое целое.
Неста иногда задавалась вопросом, увидят ли они когда-нибудь битву. Если эти жрицы когда-нибудь захотят уйти отсюда, чтобы сражаться, столкнуться с насилием, которое может вызвать пожирающих демонов их прошлого. Хотела ли она перейти от симуляции к реальному бою? Что будет с ней, если она увидит, как убивают ее друзей?
Это было последнее испытание, предположила она. То, с которым они, возможно, никогда не столкнуться.
Возможно, Кровавый Обряд, о котором Кассиан говорил ей всего несколько дней назад, задумывался как: способ приобщить молодых иллирийских воинов к убийству в замкнутом пространстве, шаг к полной беспощадности битвы.
Но первая вылазка Несты в беспощадную битву произошла в форме письма. Нетерпеливое, требовательное письмо, требующее ее немедленного присутствия. И Кассиана.
Эрис ждал Несту и Кассиана, когда они прибыли на лесную поляну. Но Неста не потрудилась сделать больше, чем взглянуть на сына Высшего Лорда — не с видом за его спиной, возвышающимся над деревьями. Священная гора — гора, под которой Фейра, Рис и все остальные Высшие Лорды были пойманы Амарантой. Она вздымалась, как волна на горизонте, унылая и бесплодная, и каким-то образом гудела от присутствия.
— Ты что, никогда ее не видела? — спросил Эрис вместо приветствия, проследив за ее взглядом.
— Нет. — Она отвела взгляд от пугающей вершины. — Почему она для тебя священна?
Эрис пожал плечами, и Неста знала, что Кассиан следит за каждым его вздохом.
— Их, знаете ли, три. Сестры. Эта гора называлась Тюрьмой, а иллирийская — Рамиэлем.
— Мы пришли не на урок истории, — пробормотал Кассиан.
Неста бросила на него быстрый взгляд.
— Я спросила. Я хочу знать.
Кассиан фыркнул и дернул подбородком в сторону Эриса, безмолвно приказывая продолжать.
— Мы не знаем, почему они существуют, но вам не кажется странным, что в двух из трех есть подземные дворцы, вырезанные в них?
— Я бы не называл тюрьму дворцом, — вмешался Кассиан. — Просто спроси у заключенных.
Эрис одарил его насмешливой улыбкой, но продолжил,
— Неудивительно, что иллирийцы никогда не были достаточно любопытны, чтобы увидеть, какие тайны скрываются под Рамиэлем. Если он тоже был вырезан, как и другие, древними руками.
— Я думала, Амаранта сама устроила двор Под Горой, — сказала Неста.
— О, она украсила его и заставила нас вести себя как жалкая имитация вашего Двора Кошмаров, но туннели и залы были вырезаны задолго до этого. Кем-мы не знаем.
— Это вся история, — сказал Кассиан, заработав испепеляющий взгляд Эриса. Неста последовала его примеру. Кассиан только весело подмигнул ей, прежде чем продолжить, — Твое письмо, казалось, подразумевало, что твой отец делает шаги. Покончим с этим.
— На прошлой неделе мой отец снова уехал на континент. Он вернулся, выглядя нормальным, без остекленевшей отчужденности, которую демонстрировали мои солдаты. Он не пригласил меня сопровождать его и не объяснил, что обсуждал с Бриаллин. Однако я могу только предположить, что осадки приближаются, и хотел предупредить вас. Это было не то, что я мог рискнуть изложить в письменном виде. Но сейчас… сейчас кажется, что мир затаил дыхание.
— Почему? — спросила Неста.
— Потому что ты нашла Арфу.
Неста моргнула. И слишком поздно, слишком медленно осознала, что они не рассказывали Эрису, что нашли ее. И ее моргание выдало ее.
— Она у тебя? — спросил Эрис.
— Разве это имеет значение? — небрежно спросил Кассиан.