Неста вздернула подбородок, наконец ухмыльнувшись.
— Полагаю, как только Корона окажется в наших руках, Ночной двор перестанет нуждаться в тебе. И я тоже.
Она могла бы поклясться, что Кассиан подавил смех, но она не сводила глаз с Эриса, который застыл, дрожа от ярости.
— Мне не нравится, когда со мной играют, Неста Арчерон. Мое предложение было искренним. Оставаясь при Ночном Дворе ты рискуешь погибнуть.
— Попробуй обмануть нас, Эрис, и ты рискнешь своей жизнью.
Верхняя губа Эриса скривилась.
— Делай, что хочешь. — Он выпрямился, словно стряхивая с себя все эмоции, лицо его снова стало холодным и жестоким. — Ты рискуешь своей жизнью, а не моей. — Он усмехнулся, кивнув Кассиану. — Ну и что, если мир потеряет еще одного зверя из-за войны? Скатертью дорожка.
Кассиан медленно улыбнулся.
— Спасибо за добрые пожелания, Эрис.
И с этими словами Кассиан подхватил Несту на руки и взмыл в небо, деревья проплывали зеленым пятном, священная гора скрывалась за их спинами.
Неста всмотрелась в его лицо, когда они летели на север, и увидела, что Кассиан ухмыляется.
— Ты хорошо справился, — сказала она, проводя рукой по его шее.
— Я притворялся, что я-это ты, — признался он. — Я думаю, что у меня получился взгляд — Я-убью-Своих-врагов, не так ли?
Неста рассмеялась, положив голову ему на грудь.
— Конечно.
***
Они летели часами, довольствуясь одиночеством, паря над землей. Они летели и летели, Кассиан был неутомим и непоколебим, и Неста позволила себе упиваться ощущением его рук. Просто быть с ним. И хотя холод пробирал ее до костей, к тому времени, как на темнеющем горизонте показались огни Велариса, ей было жаль их видеть.
Но он привел их в город, приземлившись на одном из мостов, перекинутых через Сидру.
— Я думал, мы немного прогуляемся, — сказал он, переплетая свои пальцы с ее.
После столь долгого пребывания в пустом небе люди вокруг них, казалось, напирали друг на друга. Но Неста кивнула, шагая рядом с ним, наслаждаясь его мозолями, трением нитки, удерживающей Сифон на его руке, теплом, исходящим от него.
— Как ты думаешь, что сделает Эрис? — Они не говорили об этом во время полета.
— Подуется немного, а потом придумает свой следующий способ оскорбить меня, — сказал Кассиан, и Неста рассмеялась. Он искоса взглянул на нее. — Тебе понравилось, как я играю придворного?
Губы Несты изогнулись вверх.
— Я бы не хотела, чтобы ты был таким вечно, но это было… заманчиво. Это навело меня на некоторые мысли.
Его глаза загорелись, и хотя они были в пределах видимости всего города, он положил руку ей на щеку. Поцеловал ее в губы.
— У меня тоже появились кое-какие идеи, Нес. — Он прижался к ней, и она полностью поняла, что он имел в виду.
Она рассмеялась и отстранилась, направляясь в конец моста.
— Люди смотрят.
— Мне все равно. — Он снова пристроился рядом с ней, для пущей убедительности закинув руку ей на плечо. — Мне нечего скрывать. Я хочу, чтобы они знали, что мы делим постель. — Он поцеловал ее в висок, прижимая к себе, пока они шли через шумный город.
Такое простое, прекрасное утверждение, и все же … Она поймала себя на том, что спрашивает: — Разве это не подрывает твой образ воина, когда ты со мной?
— Разве это подрывает авторитет Фейры, когда ее видят с Рисом?
Ее желудок сжался. Ее сердце пульсировало в руках, в животе.
— Для них все по-другому, — заставила она себя сказать, когда они дошли до конца моста и повернули, чтобы идти по набережной вдоль реки.
Кассиан осторожно спросил:
— Почему?
Неста не отрывала взгляда от сверкающей реки, переливающейся всеми оттенками заката.
— Потому что они мэйты.
Услышав его полное молчание, она поняла, что он скажет. Снова остановился, готовясь к этому.
Лицо Кассиана было пустым. Совершенно пустым, когда он сказал:
— А мы нет?
Неста ничего не ответила.
Он фыркнул от смеха.
— Потому что они мэйты, а ты этого не хочешь.
— Это слово ничего не значит для меня, Кассиан, — сказала она хриплым голосом, стараясь, чтобы ее не услышали проходящие мимо люди. — Это что-то значит для всех вас, но в моей жизни были муж и жена. Мэйт — это всего лишь слово.