Неста сделала два шага в магазин Эмери, прежде чем упала и заплакала.
Она едва заметила, что произошло. Как Эмери помогла ей сесть на стул, как слова вырвались наружу, объясняя, что они с Кассианом сказали, что она с ним сделала.
Час спустя в дверь постучали, и Неста перестала плакать, увидев, кто стоит перед ней.
Гвин обняла Несту.
— Я услышала, что мы можем тебе понадобиться, — Неста была так ошеломлена, увидев жрицу, что ответила на объятие.
Мор, стоявшая на шаг позади, озабоченно кивнула ей и ушла.
Эмери была единственной, кто сказала Гвин:
— Я не могу поверить, что ты покинула библиотеку.
Гвин погладила Несту по голове.
— Есть вещи поважнее страха. — Она прочистила горло. — Но, пожалуйста, не напоминай мне слишком часто. Я так нервничаю, что меня сейчас вырвет.
Даже Неста улыбнулась.
Две подруги суетились вокруг нее, сидя за кухонным столом и попивая горячее какао — запоздалый подарок Эмери на Солнцестояние от Несты, украденный из кладовой Дома. Они поужинали, потом съели десерт и обсудили свои последние чтения. Они говорили обо всем и ни о чем до глубокой ночи.
Только когда глаза Несты горели от усталости, а тело обмякло, они поднялись наверх. Над магазином было три спальни, все чистые и простые, и Неста, не задумываясь, переоделась в ночную рубашку, предложенную Эмери.
Она поговорит с ним завтра. Поспит сейчас, в безопасности, рядом с друзьями, а завтра поговорит с ним.
Она объяснит все — почему она уперлась, почему это напугало ее, этот следующий шаг в неизвестность. Жизнь за его пределами. Она извинится за то, что воспользовалась их сделкой, чтобы отослать его, и не перестанет извиняться, пока он снова не улыбнется.
Возможно, будущее не нужно было так планировать. Пока рядом с ней был Кассиан и ее друзья, она могла это сделать. Посмотреть правде в глаза. Они не позволят ей упасть обратно в эту яму. Кассиан никогда больше не позволит ей упасть.
Но если она упадет… он снова будет ждать ее наверху. Протянув руку. Она его не заслужила, но постарается быть достойной его.
Неста заснула с этой звенящей мыслью, тяжесть свалилась с ее груди.
Завтра она все расскажет Кассиану. Завтра начнется ее жизнь.
***
Ее комнату наполнил мужской запах. Это был не Кассиан. И это были не Рис и не Азриэль.
Он был полон ненависти, и Неста дернулась вверх как раз в тот момент, когда раздался грубый смех. В коридоре закричала Гвин — и замолчала.
В темноте она ничего не могла разглядеть и нащупала в себе силу, чтобы найти нож рядом с кроватью…
Что-то холодное и влажное прижалось к ее лицу.
Оно обжигало ей ноздри, сдирая кожу с ее разума.
В комнату ворвалась темнота, и она исчезла.
Глава 63
Сделка Несты требовала, чтобы он отправился на ночь в Дом Ветра.
И что он может заговорить с ней только после того, как она заговорит с ним, или по прошествии недели.
Достаточно простые правила, чтобы маневрировать. Он сделал себе мысленную пометку научить ее более ловко формулировать свои сделки.
Кассиан подождал, пока пройдет требуемая ночь, а затем нашел Риса на рассвете, попросив брата отвезти его в Пристанище Ветра. Мор неохотно сообщила ему, что накануне привезла туда Несту. Так или иначе, он закончит этот бой с ней. Это никогда не пугало его. Брачная связь или то, что Неста принадлежала ему. Он догадался об этом задолго до того, как Котел превратил ее.
Единственное, что его пугало, — это то, что она может отвергнуть его. Ненавидеть его за это. Он видел правду в ее глазах на Солнцестоянии, когда брачная связь была как золотая нить между их душами, но она все еще колебалась. А вчера ее характер взял верх, и… он начнет второй раунд с того, что заставит ее сказать ему только одно слово, так что он будет свободен говорить остальное.
Извинение, заявление, которое он все еще должен был сделать — все это.
Когда он постучал в заднюю дверь Эмери, то почувствовал запах Несты и Гвин. То, что Гвин бросила вызов миру за пределами библиотеки, чтобы утешить Несту, тронуло его до глубины души. Даже когда ему было стыдно, что он был причиной этого.