Неста вглядывалась в водянистое солнце, словно оно подсказывало ей, в каком направлении искать друзей. Но свет обжигал ей глаза, усиливая стук в голове. Деревья — она могла найти мшистую сторону деревьев, говорил Кассиан. Это указывало на север.
Ближайшее дерево росло футах в двадцати, а до него было десять тел. Судя по тому, что она разглядела, мох на них не рос.
Так что она найдет место повыше и осмотрит местность. Посмотрит, где находится Рамиэль и сможет ли она найти другие земли.
Но ей нужна была одежда, оружие и еда, и найти Гвин и Эмери, и о боги…
Неста прижала руку ко рту, чтобы удержать дрожащий выдох почти в полной тишине. Двигаться. Ей нужно было двигаться.
Но кто-то уже это сделал.
Шелест крыльев выдал его. Неста резко обернулась.
В сотне футов от нее, отделенный морем спящих тел, стоял зверь мужского пола.
Она не знала его, но узнала этот блеск в его глазах. Хищный умысел и жестокое развлечение. Она поняла, что это значит, когда его взгляд опустился на ее ночную рубашку, грудь, выступающую из-за холода, голые ноги.
Страх, как кислота, обжег все ее тело.
Никто из остальных не пошевелился. Но этот мужчина …
Он взглянул налево — только на мгновение. Неста проследила за его взглядом, и у нее перехватило дыхание. В стволе дерева, слабо поблескивая, был воткнут нож.
Невозможно. Наличие оружия в Кровавом Обряде шло вразрез с его правилами. Знал ли мужчина, что он будет там, или он просто заметил его раньше, чем она?
Но это не имело значения. Имело значение только то, что нож существовал. И это было единственное оружие в поле зрения.
Она могла бежать. Пусть он бросится за ножом и убежит в противоположном направлении, молясь, чтобы он не последовал за ней.
Или она может пойти за клинком. Опередить его, а потом… она не знала, что тогда будет делать. Но она стояла в окружении спящих воинов, которые скоро проснутся, и если они найдут ее безоружной, беззащитной…
Неста побежала.
***
Кассиан не мог дышать.
Уже несколько долгих минут он не мог ни дышать, ни говорить. Приехала его семья, и все они окружили его в разрушенной спальне дома Эмери. Они разговаривали, Азриэль с некоторой настойчивостью, но Кассиан не слышал его, не слышал ничего, кроме рева в голове, прежде чем он сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Я иду за ними.
Кассиан постучал Сифонами по тыльной стороне ладоней, и оставшиеся Сифоны появились на его плечах, коленях и груди. Он кивнул Рису.
— Рассей меня к ней. Аз, найди Эмери и Гвин.
Рис не сдвинулся ни на дюйм.
— Ты знаешь законы, Касс.
— К черту законы.
— Какие законы? — спросила Фейра.
— Скажи ей, — приказал Рис, и ночь закружилась вокруг его крыльев. Кассиан ощетинился.
— Скажи ей, Кассиан.
Этот мудак использовал на нем свое врожденное доминирование.
— Любой, кто вытащит воина из Кровавого Обряда, будет выслежен и казнен. Вместе с воином, которого бесчестно отстранят от Обряда.
Фейра потерла лицо.
— Значит, Неста, Эмери и Гвин должны остаться в Обряде.
— Даже я не могу нарушить эти правила, — сказал Рис чуть мягче. — Как бы мне этого ни хотелось, — добавил он, сжимая плечо Кассиана.
Желудок Кассиана перевернулся. Неста и ее друзья — его друзья — участвовали в Обряде. И он ничего не мог сделать, чтобы вмешаться, не проклиная всех. Его руки дрожали.
— Так что, мы просто будем сидеть на задницах целую неделю и ждать? — Эта мысль была отвратительна.
Фейра крепко сжала его дрожащие пальцы.
— Ты… Кассиан, ты что, совсем не слушал, когда мы пришли?
Нет, он почти ничего не слышал.
— Мои шпионы получили известие, что Эрис захвачен Бриаллин. Она послала за ним оставшихся солдат, пока он охотился со своими гончими. Они схватили его, и каким-то образом все они были возвращены в ее дворец. Я предполагаю, используя силу Кощея.
— Мне все равно, — Кассиан направился к двери. Даже если… Черт. Разве не он сказал Рису, чтобы тот не преследовал тех солдат? Оставил их в покое? Он был дураком. Он оставил вооруженного врага и забыл о нем. Но Эрис мог сгнить, ему было все равно.
— Мы должны вытащить его, — сказал Аз.
Кассиан резко остановился.