Еще больше деревьев и камней и…
Неста упала на землю, когда мимо просвистела стрела. Чертова стрела…
Нож не был случайностью. Кто-то принес оружие в Кровавый Обряд. Неста оглядела местность позади себя в поисках стрелы. Та застряла в основании дерева.
Она скользнула вниз по склону, пока не добралась до нее, вытащила и засунула за пояс. Затем снова взобралась на холм, держась пониже, и снова выглянула из-за холма.
И столкнулся лицом к лицу с острым как бритва наконечником стрелы.
— Вставай, — прорычал воин.
***
Облетая вокруг некогда общего замка королев, Кассиан проклинал Эриса за то, что он был настолько глуп, что попался в плен. Теперь это была крепость Бриаллин, предположил он. Участки снега все еще покрывали холмистую, открытую землю, хотя первые почки и ростки весны пробивались сквозь них. Он держался достаточно высоко, чтобы дышать было трудно, так высоко, что любому человеку на земле он показался бы не более чем очень большой птицей. Но с его зрением фейри он мог ясно различить, кто ходил по земле.
Но Эриса он не видел. Ни рыжих волос, ни огня, ни намека на его солдат. Азриэль, кружа в противоположном направлении, дал понять, что тоже ничего не увидел.
Это была попытка сосредоточиться. Продолжая летать, кружить, как стервятник, когда его мысли уносились на северо-запад. К Иллирийским горам, к Кровавому Обряду и Несте.
Пережила ли она первый всплеск? Воины, должно быть, уже проснулись.
Чертов Эрис. Как он мог быть настолько безрассудным, чтобы позволить этим солдатам приблизиться?
Кассиан снова осмотрел местность внизу, стараясь дышать ровно в разреженном воздухе. Он быстро найдет Эриса. Надерет ему задницу, если у него останется время.
И что тогда? Он ничем не мог помочь Несте. Но, по крайней мере, он мог быть ближе к Обряду. Если случится худшее …
Он отбросил эту мысль. Неста выживет. Гвин и Эмери выживут.
Другой альтернативы он не допускал.
Глава 66
Иллирийский воин был меньше, чем тот, которого убила Неста, но этот мужчина заполучил в свои руки лук и стрелы.
— Дай мне твое оружие, — приказал он, окидывая ее взглядом, отмечая кровь, покрывающую коркой ее лицо, подбородок и шею.
Неста не двигалась. Она даже не опустила подбородок.
— Отдай мне свое гребаное оружие, — предупредил мужчина резким голосом.
— Откуда ты взялся? — спросила она, как будто он не целился ей в лицо стрелой. И затем, прежде чем он успел ответить: — Там была еще одна женщина?
Мужчина моргнул — и это было единственное подтверждение, в котором нуждалась Неста, прежде чем отдать стрелу. Медленно-медленно потянулась за ножом.
— Ты ее тоже убил? — Ее голос упал до чистого льда.
— Эта сучка-калека? Я оставил ее с остальными. — Он ухмыльнулся. — В любом случае ты лучшая добыча.
Эмери. Она не могла быть далеко, если этот мужчина уже видел ее. Неста вытащила нож.
Мужчина продолжал держать стрелу наготове.
— Брось его и отойди на десять шагов.
Эмери была жива. И рядом. И в опасности.
И этот ублюдок не помешает Несте спасти ее.
Неста склонила голову, опустив плечи в том, что, как она надеялась, мужчина считал проявлением смирения. И действительно, он улыбнулся.
У него не было ни единого шанса.
Неста опустила нож. И взмахнула запястьем, растопырив пальцы, позволяя ему взлететь к мужчине.
Прямо в пах.
Он закричал, и она бросилась в атаку, когда его рука опустилась на лук. Она врезалась в него и в оружие, тетива захлестала ее по лицу достаточно сильно, чтобы вызвать слезы, они упали вниз, и он закричал…
Никто не встанет между ней и ее друзьями.
Ее разум скользнул в холодное и спокойное место. Она схватила лук и отшвырнула его. Пока мужчина корчился на земле, пытаясь выдернуть нож, пронзающий его яйца, она прыгнула на него, вонзая лезвие сильнее. Его крик заставил птиц взлететь с сосен.
Неста выдернула клинок. Она схватила две стрелы, но не потрудилась освободить колчан, приколотый к его спине. Она подобрала иллирийский лук и побежала в том направлении, откуда он пришел.
Его вой преследовал ее на протяжении многих миль.
***
Река объявила о своем присутствии задолго до того, как Неста добралась до нее. То же самое делали воины на ближайшем берегу, осторожно переговариваясь друг с другом — прощупывая друг друга, догадалась она, — наполняя то, что казалось флягами. Как будто их тоже кто-то оставил.