Кассиан с трудом сглотнул.
— Нет никакой лазейки. Если я вмешаюсь, нам обоим конец. И даже если бы я это сделал, Неста убила бы меня. Она никогда мне этого не простит. — В последние дни ему не оставалось ничего другого, кроме как размышлять об этом. Судьба Несты была в ее руках. Она была достаточно сильна, чтобы проложить свой собственный путь, даже через ужасы Кровавого Обряда. Он сам научил ее этому.
И даже если бы законы разрешили это, он никогда не отнял бы у нее этого: шанса спастись самой.
***
— Я не думал, что ты настолько глупа, чтобы попасться на ночной рубашке, но полагаю, что в этом разница между женщиной, считающей себя воином, и настоящим воином, — сказал лидер с холодным лицом, когда Неста и Эмери были брошены к его ногам. Он усмехнулся, его глаза остекленели настолько, что Неста подумала, не пронес ли кто-нибудь ящик вина вместе с оружием. — Привет, Эмери.
Тогда Неста узнала мужчину. Беллиус, ненавистный кузен Эмери.
Эмери только сплюнула:
— Где она, черт возьми?
Беллиус пожал плечами.
— Нашел ночную рубашку несколько миль назад. Возможно, какой-нибудь другой воин трахнул и убил ее. — В его улыбке не было ничего, кроме зла. — Тебе не следовало приходить сюда, кузина.
— Меня привезли сюда против моей воли, кузен. Но теперь я с удовольствием докажу, что вы с отцом ошибались.
Его зубы блестели в тусклом снежном свете, пробивавшемся сквозь полог леса.
— Ты опозорила своего отца. Опозорила нашу семью.
Неста посмотрела на свое оружие, лежащее у ног мужчины, все оно было отдано после поимки Эмери.
— Это ты нарушил правила Обряда, притащив оружие? — Неста кипела.
Беллиус снова усмехнулся, хотя глаза его оставались затуманенными. В его темных волосах собрались снежинки.
— Я бы не назвал это нарушением правил. И она тоже.
Неста замерла. Она уже видела этот остекленевший взгляд раньше-на лицах солдат Эриса.
И это слово — она. Неужели Бриаллин каким-то образом заманила Беллиуса в ловушку Короной? Он выглядел остекленевшим, когда она увидела его в магазине Эмери несколько месяцев назад. Когда он недавно вернулся из разведывательной поездки на континент. Бриаллин, должно быть, перехватила его тогда. Возможно, использовала Корону, чтобы повлиять на иллирийцев, чтобы нарушить их священные правила Обряда, чтобы подбросить оружие. Но почему?
— Ты же знаешь, я не могу позволить тебе уйти отсюда живой, — сказал Беллиус Эмери, когда женщина затряслась от ярости. — Наша семья никогда не оправится от позора.
— Пошел ты, — прорычала Эмери. — К черту твою семью.
Беллиус просто смотрел на Несту, слабо улыбаясь. Он стряхнул снег с плеч куртки.
— Я первый в очереди на суку Высшую фейри, — сказал он своим воинам.
Внутренности Несты скрутило, кислота прожгла ее. Она должна была найти какой-то выход из этой ситуации, даже в меньшинстве, безоружная, без магии…
Чистая паника и ярость на лице Эмери сказали ей, что ее подруга тоже не нашла никакого решения.
Беллиус шагнул к ним.
А потом кровь брызнула ему на лицо, когда кишки одного из его дружков вывалились на снег перед ним.
***
То, что ползло по гребню, было порождением кошмаров. Наполовину кошка, наполовину змея, с черным мехом, острыми когтями и крючковатыми зубами. Она остановилась на краю лагеря. Не посмотрела вниз на выпотрошенный труп воина, чей живот она вспорола одним ударом. Кровь окрасила снег вокруг широким кругом.
Воины, а с ними и Беллиус, приготовились. Последний выхватил меч.
Существо прыгнуло. Воины закричали, оружие сверкнуло в окровавленной, визжащей схватке.
— Беги, — приказала Неста Эмери, вскакивая на ноги. Она выхватила свое оружие, и Эмери рванулась, чтобы схватить меч, который вылетел из руки воина и упал в снег.
С другой стороны хребта раздался женский голос:
— Сюда!
Неста чуть не зарыдала от этого голоса, от медной шевелюры, промелькнувшей вдали, от руки, манящей подальше от Беллиуса и его мужчин, сражающихся с рвущейся на них тварью. Неста и Эмери добрались до края холма и соскользнули вниз, разбрасывая снег. Гвин ждала с другой стороны, окровавленная и в одежде воина, лицо грязное и поцарапанное, но глаза ясные.