— Следуйте за мной, — выдохнула Гвин, и они, не теряя времени на споры, полетели вниз по склону и побежали между деревьями, целясь на юго-восток.
Они бежали, пока крики воинов и рев зверя не стали далекими. Пока они не исчезли совсем.
Они остановились возле ручейка, пробивающегося сквозь снег, так тяжело дыша, что Несте пришлось прислониться к дереву.
— Как? — ахнула Эмери.
— Я проснулась раньше остальных, — сказала Гвин между вдохами, положив руку на грудь.
— Я тоже, — сказала Неста. — Я думала, это потому, что я Создана, но, может быть, это потому, что мы с тобой не Иллирийцы.
Гвин кивнула.
— Я побежала и почти сразу нашла тайник с оружием. — Она указала на кровь на своей иллирийской коже. — Я переоделась из ночной рубашки в чужую одежду. С трупа, я имею в виду. — Она подняла руку. — Ты знала, что эта штука светится? Я вспомнила твое желание: чтобы мы всегда могли найти дорогу друг к другу. Несмотря ни на что. Я так и подумала, что это приведет меня к тебе. Должно быть, он каким-то образом невосприимчив к магическому запрету в Обряде.
Она криво улыбнулась Несте.
— Первые две ночи я пряталась за деревьями, наблюдая за зверями, а сегодня утром заметила этого ужасного мужчину и его спутников. Увидела, что они нашли мою ночную рубашку и выставили ее напоказ, и поняла, что они охотятся за тобой. Я подумала, что убью их прежде, чем они найдут тебя.
— Ты привела зверя прямо к ним.
— Я узнала, где звери спят днем, — сказала Гвин. — И что они очень сердиты, когда просыпаются. — Она указала на порезы на лице и руках. — Я едва обогнала его, когда вела к лагерю. Впрочем, мне просто повезло.
Эмери вздрогнула.
— Мать присматривала за нами.
Неста могла бы поклясться, что амулеты на их браслетах издали мягкий, певучий гул.
Но Гвин поморщилась.
— Он действительно твой кузен?
— Надеюсь, после этого я смогу сослаться на этот печальный факт в прошедшем времени, — холодно сказала Эмери.
Неста одарила ее свирепой улыбкой.
— Нам нужно двигаться дальше. Если Беллиус или кто-то из его друзей выживет, они захотят убить нас еще больше.
Еще четыре дня. Им предстояло продержаться еще четыре дня.
— Вы двое искали меня, — хрипло сказала Гвин, когда они двинулись в пустыню, где снег милосердно таял.
— Конечно, — ответила Эмери, переплетая свою руку с рукой Гвин, потом Несты и крепко сжимая. — Это то, что делают сестры.
Глава 68
Неста предпочитала пещеры деревьям. Но когда наступила ночь и пещеры не нашлось, у нее не было другого выбора, кроме как взобраться на одно из них позади Эмери и Гвин, и последняя показала, как ей удалось закрепить себя длинной веревкой. Должно быть, это был один из предметов, которые королева Бриаллин оставила иллирийцам, предположительно для того, чтобы связывать пленников, вешать их или душить, и Гвин использовала ее, чтобы привязывать себя к стволу дерева каждую ночь. Она была достаточно длинной, чтобы все трое, сидя бок о бок на массивной ветке, смогли связать себя вместе и привязать к стволу дереву.
— Как ты избежала того, что твари не полезли наверх, чтобы съесть тебя? — спросила Эмери у Гвин, зажатой между ней и Нестой. — Они срывали иллирийцев с ветвей, как яблоки.
— Может быть, потому, что я не пахну иллирийцем, — сказала Гвин, хмуро глядя на свою одежду. — Несмотря на это. — Она кивнула Несте. — Если нам повезет, наши запахи замаскируют запах Эмери.
— Возможно, — сказала Неста, и голос ее затих, когда ночь сгустилась. Снегопад наконец прекратился несколько часов назад, и даже порывистый ветер ослабел. Маленькое чудо.
Гвин посмотрела вперед, на Эмери.
— Как много ты знаешь об Обряде?
Эмери сунула руки под мышки, чтобы согреться.
— Много. Мой отец и брат… и мои ужасные кузены… говорили об этом бесконечно. На любом семейном собрании все мужчины рассказывали и пересказывали свои такие-славные истории из своих собственных Обрядов. Скольких они убили, от каких зверей спаслись. Но никто из них так и не добрался до Рамиэля. — Эмери кивнула Несте. — Они всегда ненавидели за это Кассиана. И Рисанда, и Азриэля. Они ненавидели то, что они втроем добрались до самого верха и выиграли.
— На гору так трудно взобраться? — спросила Гвин приглушенным голосом.