Эмери хмыкнула.
— Трудно дотянуться, труднее подняться. Он покрыт зазубренными камнями, которые режут тебя, как терка для сыра.
Неста вздрогнула.
— И поскольку наше исцеление замедлилось до человеческого уровня благодаря правилам Обряда, — продолжала Эмери, — нам повезет, если мы доберемся до Перевала Эналия целыми и невредимыми.
— Что за Перевал? — спросила Неста.
Глаза Эмери засияли.
— Давным — давно-так давно, что даже нет точной даты-между фейри и древними существами, которые их угнетали, шла великая война. Одно из ключевых сражений произошло здесь, в этих горах. Наши силы были разбиты и превосходили нас числом, и по какой-то причине враг отчаянно пытался добраться до камня на вершине Рамиэля. Нам никогда не рассказывали, почему; я думаю, что это было забыто. Но молодой иллирийский воин по имени Эналий держал оборону против вражеских солдат в течение нескольких дней. Он нашел естественную каменную арку среди нагромождения валунов и сделал ее своим местом. В конце концов он умер, но сдержал врага достаточно долго, чтобы наши союзники смогли добраться до нас. Весь этот Обряд-в его честь. Так много истории было потеряно, но память о его храбрости осталась.
Как имя Кассиана останется в истории, подумала Неста. А ее? Какая-то маленькая часть ее души желала этого.
— Есть несколько различных путей к вершине Рамиэля, — продолжала Эмери. — Но самый трудный, самый позорный-это тот, который ведет тебя через Перевал Эналия. Через каменную арку. Они называют этот путь Переломом.
— Почему я не удивляюсь, что именно его выбрали Кассиан и его братья? — проворчала Неста.
Эмери и Гвин хихикнули, но когда где-то вдалеке зарычал зверь, они мгновенно затихли.
— Мы должны нести вахту, — пробормотала Неста.
Они разделились, Неста взяла на себя первую вахту, Эмери-вторую, а Гвин-третью, и когда это было решено, они долго сидели молча. Они съели скудную порцию жареной белки, которую Гвин умудрился стащить у ничего не подозревающего иллирийца, но голод сковал тугим узлом их животы.
Неста наклонилась к теплу Гвин, позволяя ему просочиться сквозь ее кости. И молились тому богу, который мог их услышать, чтобы урчание их желудков не выдало их зверям внизу.
***
Четвертый день принес солнце, достаточно яркое, чтобы снег ослеплял даже в тени сосен.
Гвин взобрался на вершину их дерева, затем прикинула, что Рамиэль находится в нескольких днях пути к северо-востоку. Оставив им, если они доберутся, день, чтобы взобраться на его бесплодную поверхность.
— Я не видела, был ли кто-нибудь еще впереди, — объявила Гвин, — но неподалеку есть массивное ущелье с небольшим деревянным мостом. Мы должны быть первыми, кто найдет его — если кто-то еще это сделает, они разрушат мост, чтобы никто не мог им больше воспользоваться. Мы должны добраться до него раньше остальных.
— Как далеко? — спросила Неста, проверяя нож на боку, веревку, которую она намотала на плечо, и иллирийский лук. У Эмери был меч, который она выхватила из лагеря Беллиуса, а у Гвин — щит и собственный нож.
— Несколько часов, — ответила Гвин.
— Рискуем привлечь внимание, — предупредила Эмери.
— Идя пешком, рискуем потерять мост, — возразила Неста.
Все трое посмотрели друг на друга.
— Тогда побежали, — сказала Гвин, и они кивнули.
Они шли легким шагом, стараясь ступать бесшумно и легко, даже когда под ногами лежал снег, но бег после нескольких дней изнеможения, с окоченевшими от холода конечностями и почти пустым животом, заставлял голову Несты раскалываться.
— У нас гости, — выдохнула Эмери, и все трое остановились. Не более чем в пятистах ярдах от них стояли шестеро мужчин.
— Как ты думаешь, они знают о мосте? — выдохнула Гвин.
Как только она это сказала, мужчины бросились бежать. Не к ним, а к оврагу.
Выругавшись, Неста с Гвин и Эмери бросились бежать следом, снег летел у них под ногами. — Скорее! — крикнула она.
Сквозь деревья впереди мир посветлел — как будто лес закончился. Так оно и было, поняла она. На краю оврага, теперь на равном расстоянии между ними и мужчинами был мост.
А если они доберутся до моста одновременно …
— Мы должны перехватить их, — выдохнула Неста. — Задолго до того, как они доберутся до моста. — Она резко изменила траекторию, и Эмери и Гвин двинулись вместе с ней. Мужчины, нацелившиеся на мост, казалось, поняли, что их враг теперь идет прямо на них. Они замедлили шаг и потянулись за оружием.