Но этого было достаточно.
Небольшой караван выехал из восточных городских ворот и двинулся по голой дороге, ведущей через холмы.
— Я не вижу тюремной повозки, — сказал Кассиан сквозь ветер.
Азриэль не отрывал взгляда от земли.
— Она им не нужна, — сказал он с тихой злобой.
Кассиану пришлось подождать до следующего просвета в облаках, чтобы увидеть.
Нет, им не нужна была тюремная повозка. Потому что верхом на белом коне впереди отряда, рядом с сгорбленной маленькой фигуркой, ехал Эрис.
— Тупая задница, — прорычал Кассиан. — Она заманила его в ловушку Короной.
— Нет, — тихо ответил Аз. — Посмотри на его левую руку. Кинжал все еще у него на боку. Если бы он был в ее плену, он бы уже отдал его.
— Значит, обладание другим Искусственным предметом защищает его от Короны. — Что означало … — Предатель. — Кассиан сплюнул. — Не знаю, чему я удивляюсь. — Его руки сжались в кулаки. — Давай схватим его, притащим домой и разорвем на части. — Неужели из-за этого его оторвали от Несты? Из-за игр Эриса?
Голос Азриэля прорезал завывание ветра.
— Мы проследим за ними. Схватим Эриса сейчас, и мы, возможно, ничего от него не добьемся. По крайней мере, не быстро. Мы выследим их и узнаем, как далеко зашло это предательство. Посмотрим, с кем они встретятся. Это должно быть важно, чтобы они покинули безопасный замок.
С логикой этого нельзя было поспорить, даже если сердце Кассиана кричало ему каждым взмахом крыльев, чтобы он летел домой.
***
Не успели Неста, Эмери и Гвин добраться до моста, как к ним приблизилась новая группа мужчин, вооруженных луками и стрелами.
— Мы справимся, — выдохнула Эмери, бросаясь во главе команды к мосту, который теперь был виден сквозь заснеженные деревья.
— Мы можем обогнать их.
Просвистели стрелы.
Эмери удалилась о мост первой, шаткое сооружение подпрыгнуло под ее весом, когда она практически перелетела через него. Стрелы с глухим стуком вонзались в деревья, землю, столбы моста, и Неста, не колеблясь, мчалась по перекладинам, не осмеливаясь взглянуть на пропасть внизу, на бесплодное русло реки, и только на Эмери, когда она миновала мост.
Крик боли раздался позади них, и Неста, обернувшись, увидела, что Гвин все еще находится на другой стороне моста со стрелой в бедре. Внизу. Слишком близко к мужчинам, приближающимся…
Гвин взревела.
— Вставай, — выдавила Неста. — Вставай.
Жрица попыталась. Она поднялась на ноги, но не успела вовремя пересечь мост.
Неста сняла с плеча иллирийский лук. Сняла и моток веревки и вслепую протянул его Эмери. — Привяжи один конец к этому дереву, а потом вокруг себя. — Неста не стала дожидаться, пока ее послушают, и привязала другой конец к стреле. Вставила стрелу в лук.
— Мы не учились стрелять из лука, — выдохнула Эмери.
Но Неста положила стрелу на место. Прицелилась. Прямо на Гвин, которая смотрела на веревку, привязанную к стреле, на другой конец вокруг дерева и Эмери, и поняла.
— Моя сестра научила меня, — руки Несты дрожали, когда она оттягивала веревку. — Очень давно.
Стиснув зубы, кряхтя, Неста напряглась на каждый дюйм. Она целилась в Гвин, когда ее подруга, хромая, бежала к мосту, с побелевшим от боли лицом, оставляя за собой кровавый след на снегу.
Неста выпустила стрелу, когда первый из мужчин прорвался сквозь деревья.
Это получилось. Стрела приземлилась в снег у ног Гвин.
Жрица схватила стрелу и обернула веревку вокруг ее талии, снова и снова, пока бежала к мосту.
Неста уронила лук. Гвин добрался до дальнего конца моста и закричала:
— Руби.
Мужчины показались из-за деревьев. Они помчались к мосту и хромающей Гвин, быстро догоняя ее. Несте стоило только протянуть руку, как Эмери бросила ей меч.
Гвин, прихрамывая на полпути вниз по мосту, не останавливалась. Мужчины были всего в нескольких футах позади, толпясь на шатком сооружении.
Неста опустила клинок на канаты моста. Даже когда дерево выпало из-под нее, Гвин все еще казалось, что она бежит, а затем прыгает в открытый воздух, только эта веревка вокруг ее талии удерживала ее от смерти, когда она начала падать…
Но Неста ухватилась за веревку, упала перед столбом моста и обхватила его ногами, крепко держась, пока дюйм за дюймом грубые волокна разрывали ее руки. Позади нее, прижавшись к сосне, Эмери держалась так же крепко.