Наконец Гвин остановилась, словно ожидая, что они проклянут ее.
Но по лицу Эмери текли слезы. Они не остановились, когда Эмери взяла Гвин за руку и сказала:
— Ты меня слышишь? Ты не одинока.
Неста взяла Эмери за другую руку, а ее подруга продолжала:
— Мы все страдали по-разному, но… Однажды отец избил меня так сильно, что сломал мне спину. Он держал меня в постели неделями, пока я выздоравливала, говорил людям, что я больна, но это было не так. Это было … Это было одно из меньших его зол. — Она помолчала. — До этого он бил мою мать. И она … Я думаю, она защищала меня от него, потому что он никогда не поднимал на меня руку, пока она не ушла. Пока он не избил ее так сильно, что она не смогла прийти в себя. Он заставил меня выкопать ей могилу ночью в новолуние и сказал людям, что она умерла при родах от потери крови.
Она сердито смахнула слезу.
— Все ему поверили. Они всегда верили ему — он был так очарователен с ними, так умен. Всякий раз, когда люди говорили мне, как мне повезло, что у меня такой хороший отец, я спрашивала себя, не выдумала ли я все плохое. Только мои шрамы, мои крылья напоминали мне правду. И когда он умер, я была так счастлива, но они ожидали, что я буду оплакивать его. Мне следовало бы рассказать им всем, каким чудовищем он был, но я этого не сделала. Пока он был жив, они закрывали глаза на то, что он подрезал крылья; зачем им утруждать себя верой в правду теперь, когда он был среди почетных покойников?
Эмери сморщила нос.
— Я все еще чувствую на себе его кулаки. Все еще чувствую, как он бьет меня головой об стену, или ломает пальцы об дверь, или просто обрушивается на меня, пока я не теряю сознание. — Ее трясло, и Неста крепче сжала ее руку. — Он никогда не давал мне денег и не позволял зарабатывать себе на жизнь, никогда не позволял есть больше, чем считал нужным, и так глубоко проникал в мой разум, что я до сих пор слышу его, когда смотрюсь в зеркало или делаю ошибку.
Она сглотнула.
— Я пришла на тренировку, потому что знала, что он запретил бы это. Я пришла на тренировку, чтобы выбросить его голос из головы. И узнать, как остановить мужчину, если он когда-нибудь снова поднимет на меня руку. Но ничто из этого никогда не вернет мою мать или тот факт, что я пряталась, пока мой отец вымещал на ней свою ярость. Ничто никогда не исправит этого. Но эта гора… — Эмери указала на небольшую грязную тропинку у подножия пика. — Я заберусь на нее ради мамы. Ради нее я пойду Навстречу Разрушению и сделаю все, что в моих силах.
Они оба посмотрели на Несту. Но ее взгляд не отрывался от горы. Его пика. Тропинки, ведущий к нему. Самый трудный из всех маршрутов.
— Меня послали в Дом Ветра, потому что я стала такой негодяйкой, пила и трахалась со всеми, кто попадался на глаза. Моя… семья не могла этого вынести. Больше года я злоупотребляла их добротой и щедростью, и делала это потому, что… — Она судорожно выдохнула. — Мой отец погиб во время войны. Перед моими глазами, но я ничего не сделала, чтобы остановить это. — Она рассказала им обоим обо всех ужасных вещах, которые совершила и думала.
Рассказала им о Котле, о его ужасе, боли и силе. Рассказала им о ней самое худшее, чтобы, если они решат рискнуть и взобраться на эту гору вместе с ней, они знали всю правду.
И когда Неста закончила, она приготовилась к разочарованию на их лицах, к отвращению.
Однако рука Гвин скользнула в ее ладонь. Эмери крепче сжала другую руку Несты.
— Никто из вас не виноват в том, что случилось, — прошептала Неста. — Никто из вас никого не подвел.
— И ты тоже, — тихо сказала Эмери.
Неста посмотрела на своих подруг. И увидела боль и печаль на их заплаканных лицах, но также и открытость, позволяющую друг другу увидеть раны глубоко внутри. Понимание того, что они не отвернутся.
Глаза Несты защипало, когда Гвин сказала:
— Мы заберемся на Рамиэль. Мы победим, чтобы доказать всем, что что-то новое может быть таким же мощным и нерушимым, как старые правила. И то, что никто никогда не видел прежде, ни полностью Валькирия, ни полностью Иллириец, может выиграть Кровавый Обряд.
— Нет, — наконец сказала Неста. — Мы победим, чтобы доказать самим себе, что это возможно. — Она оскалила зубы в дикой усмешке, глядя на гору. — Мы выиграем все это проклятое дело.