Глава 69
Эрис и маленький караван ехали на восток три дня, останавливаясь только для того, чтобы поесть и поспать. Их походка была неторопливой, и, судя по тому, как Кассиан и Азриэль пробирались сквозь облака, казалось, что Эрис освободился от влияния. Маленькая, сгорбленная фигурка Бриаллин ехала рядом с ним каждый день. Но они не заметили на ней никаких признаков Короны — никакого блеска золота на солнце.
Кровавый Обряд закончится на следующий день. Кассиан ничего не слышал о Несте, ничего не чувствовал. Он почти не спал. Едва мог сосредоточиться на группе впереди, когда они вошли в низкий лес за холмами, древний, узловатый и полный висящего мха.
— Я никогда не был здесь раньше, — пробормотал Азриэль сквозь ветер. — Похоже на старое место. Это напоминает мне Разлом.
Кассиан хранил молчание. Не говоря ни слова, они следовали за своей добычей вглубь леса к небольшому озеру в его центре. Только когда отряд остановился у темных берегов, Азриэль и Кассиан приземлились неподалеку. Начали их бесшумное выслеживание пешком.
Группа, должно быть, не беспокоилась о том, что их могут подслушать, потому что Кассиан мог разобрать их слова далеко за пределами лагеря на берегу. Их собралось двадцать человек, смесь того, что выглядело как человеческая знать и солдаты. Белый жеребец Эриса был привязан к ветке. Но мужчина…
— Сюда, Кассиан, — пропела Эрис.
Кассиан обернулся и увидел, что сын Высшего Лорда держит нож у его ребер.
***
К полудню Неста едва могла дышать. Гвин тащилась еле еле, Эмери тяжело дышала, они дозировали воду. Как бы высоко они ни забирались, сколько бы валунов ни расчищали по узкой тропинке, вершина не приближалась.
Больше они никого не видели. Больше никого не слышали.
Маленькая милость.
Дыхание Несты обжигало легкие. Ее ноги дрожали. Была только боль в ее теле и безжалостное кружение ее мыслей, как будто они были стервятниками, собравшимися на пир.
Она просто хотела отключить свой разум…
Возможно ли, что Перелом был не только физическим, но и ментальным? Что эта гора каким-то образом впитала в себя каждый кусочек ее страха и глубоко засосала ее разум?
Они остановились на обед, если воду можно было назвать обедом. Нога Гвин снова кровоточила, лицо было мертвенно-бледным. Никто из них не произнес ни слова.
Но Неста заметила их затравленные глаза — знала, что они тоже слышали голоса шепчущие ужасы в их разуме.
Они отдыхали так долго, как только осмеливались, затем снова двигались вверх.
Продолжая подниматься. Это был единственный выход. Шаг за шагом, шаг за шагом.
***
— Похоже, мы поднялись на две трети, — прохрипела Эмери впереди.
Наступила ночь и достаточно яркая луна освещала путь ведущий к Перевалу. Открывая обзор на три звезды над пиком Рамиэля. Маня. Ожидая.
Если они доберутся туда к рассвету, это будет чудо.
— Мне нужно отдохнуть, — тихо сказала Гвин. — Еще… еще минутку. — Лицо у нее было серое, даже волосы потеряли цвет. Кожа на ее ноге пропиталась красным.
Два часа назад Эмери упала на камень и подвернула лодыжку — теперь она тоже хромала.
Они двигались слишком медленно.
— Перевал Эналия не так уж далеко впереди, — настаивала Эмери. — Если мы сумеем пройти через арку, то это будет прямой путь наверх.
— Не уверена, что смогу, — выдохнула Гвин.
— Дай ей отдохнуть, Эмери, — сказала Неста, присаживаясь на небольшой валун рядом с Гвин. До рассвета оставалось еще четыре часа. И тогда все будет кончено. Будет ли это иметь значение, если к тому времени они достигнут вершины? Если бы они победили? Они зашли так далеко. Они бы…
— Как они сюда попали? — спросила Гвин, ругаясь.
Неста замерла. Со своего наблюдательного пункта она смогла увидеть прямо внизу. Там, где луч лунного света освещал знакомого мужчину и шестерых других, взбирающихся на гору позади них.
— Беллиус, — прошептала Эмери.
— Нам нужно идти, — сказала Неста, поднимаясь на ноги. Гвин, поморщившись, последовала за ней.
Неста смерила взглядом мужчин. Эмери и Гвин были слишком ранены, чтобы сражаться, слишком измучены.
— Обними меня за шею, — сказала Неста, подставляя свою спину Гвин.