— Что?
Неста сделает это за нее. Она поднималась по десяти тысячам ступеней Дома Ветра, вверх и вниз, снова и снова. Возможно, для этого. Ради этого самого момента.
— Мы выигрываем эту чертову штуку, — сказала Неста, наклоняясь, чтобы схватить Гвин за ноги. Стиснув зубы, Неста взвалила Гвин на спину.
Мышцы ее бедер напряглись, но выдержали. Колени у нее не подогнулись.
Ее взгляд был устремлен на местность впереди. Она не оглядывалась.
Неста начала подниматься, Эмери, прихрамывая, шла рядом.
С ветром, как песней, Неста и Эмери нашли свой ритм. Они карабкались, скользя и таща свой вес. Мужчины отстали, словно сама гора беззвучно шептала девушкам: Вперед, вперед, вперед.
***
— Я знал, что ты лживый ублюдок, — процедил Кассиан сквозь зубы. Азриэль, стоявший в шаге от него, ничего не мог поделать. Не сейчас, когда Эрис вонзил нож — кинжал Несты — в ребра Кассиана. Он мог бы поклясться, что пламя обожгло его там, где нож соприкасался с кожей. — Но это низко, даже для тебя.
— Честно говоря, я разочарован в Рисанде, — сказал Эрис, вонзая кончик ножа в кожу Кассиана достаточно глубоко, чтобы он почувствовал его укус и пульсацию обжигающего пламени. Была ли это сила Эриса через клинок или то, во что превратила его Неста, ему было все равно. Ему просто нужно было найти какой-то способ избежать того, чтобы он пронзил его кожу.
— Он стал таким мягким в последнее время. Он даже не пытался заглянуть в мои мысли.
— Тебе не победить, — с тихой угрозой предупредил Азриэль. — Ты ходячий мертвец, Эрис. Уже очень давно.
— Да, да, все эти старые дела с Морриган. Как скучно с твоей стороны так цепляться за нее, -
Кассиан моргнул. Морриган.
Эрис никогда не называла ее так.
— Отпусти его, Бриаллин, — прорычал Кассиан. — Лучше поиграй с нами.
Сотворенный кинжал соскользнул с его ребер, и сухой, пронзительный голос сказал рядом:
— Я уже играю с тобой, Повелитель Бастардов.
***
Ноги Несты дрожали. Ее руки дрожали. Гвин навалилась на нее мертвым грузом. Потеря крови сделала ее такой слабой, что, казалось, она едва могла держаться.
Перелом протекал через арку из черного камня, где путь становился шире и легче. Перевал Эналия. Эмери остановилась только для того, чтобы провести по камню окровавленной рукой, ее грязное лицо было полно удивления и гордости.
— Я стою там, где раньше не было никого из моих предков, — прошептала она сдавленным голосом.
Неста пожалела, что не может остановиться рядом с подругой. Не может восхищаться ею. Остановиться, хотя бы на мгновение… Неста знала, что стоит ей остановиться, и она уже не сможет двигаться.
Выравнивание дорожки вокруг арки было лишь временным облегчением. Вскоре они добрались до скопления камней — последнего из невозможных восхождений, прежде чем он, казалось, стал прямым путем к вершине. До рассвета оставалось добрых два часа. Свет полной луны начал меркнуть по мере того, как она клонилась к западу.
Группа мужчин догонит их перед самой вершиной.
Пальцы Несты судорожно сжались, когда она потянулась к протянутой руке Эмери, стоявшей на коленях на одном из острых валунов. Если бы они могли пройти мимо этого участка…
Ее колени подогнулись, и Неста упала, ударившись лицом о скалу так сильно, что звезды вспыхнули перед ее глазами, но все, что она могла сделать, это держаться за Гвин, когда они падали и врезались в камни и гравий, и катились и катились вниз, крики Эмери звенели в ее ушах, а затем она увидела, как они падают.
Неста с кем-то сильно столкнулась.
Нет, не с кем-то, хотя она могла бы поклясться, что чувствует тепло и дыхание. Она врезалась в каменную арку. Они упали до самого Перевала Эналия, в опасной близости от преследовавших их мужчин.
— Гвин..
— Жива, — простонала ее подруга.
Эмери опустилась на колени.
— Ты ранена?
Неста не могла пошевелиться, пока Гвин слезала с нее. Они обе были покрыты грязью, мусором и кровью. — Я не могу… — выдохнула Неста. — Я больше не могу нести тебя.
Наступила тишина.
— Итак, мы отдохнем, — с трудом выдавила Гвин, — а потом продолжим.
— Мы не успеем вовремя, — сказала Неста. — Или, по крайней мере, до того, как мужчины догонят, — Эмери сглотнула. — Мы все равно попытаемся, — кивнула Гвин. — Сначала отдохни минутку. Может быть, рассвет настигнет нас раньше, чем они.