— Они поднимаются слишком быстро.
И снова тишина.
— Что ты предлагаешь? — осторожно спросила Эмери.
Неста восхищалась надеждой и храбростью на их лицах.
— Я могу их задержать.
— Нет, — резко ответила Гвин.
Неста придала своим чертам полную холодность.
— Вы обе ранены. Ты не выживешь в этой битве. Но вы можете справиться с восхождением. Эмери может помочь…
— Нет.
— Я могу использовать узкое место на тропинке прямо здесь, — Неста двинулась вперед, указывая на пространство за аркой, — чтобы удержать их достаточно долго, пока вы обе не доберетесь до вершины. Или наступит рассвет.
Гвин оскалила зубы.
— Я отказываюсь оставлять тебя здесь.
Страдальческое лицо Эмери сказало Несте достаточно: она поняла. Увидела логику.
— Это единственный выход, — сказала Неста Гвин.
Гвин закричала:
— ЭТО НЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД! — А потом она разрыдалась. — Я не оставлю тебя им. Они убьют тебя.
— Тебе нужно идти, — сказала Неста, хотя ее руки начали дрожать. — Сейчас.
— Нет, — всхлипнула Гвин. — Нет, не пойду. Я встречусь с ними лицом к лицу, — Что-то глубоко в груди Несты треснуло. Она полностью раскрылась, и то, что лежало внутри, расцвело, полное, яркое и чистое.
Она обняла Гвин. Пусть подруга рыдает у нее на груди.
— Я встречусь с ними лицом к лицу, — снова и снова шептала Гвин. — Обещай мне, что мы встретим это вместе.
Неста не смогла сдержать слез. Холодный ветер заморозил их на ее щеках.
— Обещаю, — выдохнула она, поглаживая спутанные волосы Гвин. — Обещаю.
Гвин всхлипнула, и Неста позволила себе рыдать вместе с ней, крепко сжимая ее. Позволив своей поглаживающей руке остановиться на шее Гвин.
Щипок в нужном месте, точно в той точке, которую Кассиан показал ей, и все было сделано.
Гвин опустилась вниз. Без сознания.
Неста хмыкнула, осторожно опуская Гвин на землю и глядя на Эмери. Лицо ее подруги было серьезным, но не удивленным.
— Ты сможешь нести ее всю оставшуюся дорогу? — Это было бы само по себе подвигом. — Или, по крайней мере, продолжать идти до рассвета?
— Я так и сделаю. — Неста знала, что Эмери найдет в себе эту силу. У нее была стальная душа.
Эмери положила меч перед Нестой. Ее кинжал. Щит.
— Оставь себе фляги, — сказала Неста, похлопывая по своей. — У меня достаточно. — Еще одна ложь.
— Она никогда тебе этого не простит, — сказала Эмери.
— Я знаю. — Мужчины поднялись выше. Она не стала дожидаться, пока Эмери заговорит, и помогла Гвин поместить на спину Эмери, которая зашипела от тяжести на своих крыльях, расправляя их под неудобными углами. Неста обвязала их окровавленной веревкой. Эмери поморщилась, но сумела сделать несколько шагов.
— Пойдем с нами, — предложила Эмери, и в глазах ее блеснуло серебро.
Неста покачала головой.
— Считай это погашением долга.
По щеке Эмери скатилась слеза.
— За что?
— За то, что вы стали моими подругами. Даже когда я этого не заслуживала.
Эмери поморщилась.
— Нет никакого долга, Неста.
Но Неста мягко улыбнулась.
— Есть. Позволь мне заплатить.
Проглотив слезы, Эмери кивнула. Подняв Гвин повыше, она поморщилась, но сумела проковылять через арку. К скалам и последнему отрезку Перелома, вплоть до вершины.
Неста не попрощалась. Она просто вдохнула через нос, задержала дыхание, затем выдохнула. Она снова и снова успокаивала свой разум, пока ее дыхание не превратилось в ровный грохот волн, а сердце не стало твердым камнем.
Она была скалой, о которую разбивался прибой. Эти мужчины тоже сломаются против нее.
***
У них не было выбора. С Эрисом в руках Бриаллин, Кассиан и Азриэль могли только следовать за сгорбленной, закутанной в плащ фигурой к озеру. Кассиан не осмеливался задуматься, не используют ли Корону против него. Если бы его использовали на Азриэле.
Отряд, в котором путешествовали Эрис и Бриаллин, рассеялся, и его нигде не было видно на берегу озера. Были ли они вообще реальными? Или просто иллюзия?