Взглянув на Аза, он увидел каменное лицо брата и холодную ярость в его глазах.
Сгорбленная фигура в плаще остановилась перед камнями озера. Эрис остановился рядом с ней.
— Выкладывай, — сказал Кассиан.
Бриаллин откинула капюшон плаща.
Там ничего не было. Материал упал, собираясь на камнях. Лицо Эриса оставалось пустым.
— Просто ожившее ядро магии, — протянул скользящий голос с озера.
В тридцати футах от берега, стоя на поверхности, плыла тень. Она двигалась и искривлялась, ее края трепетали, но у нее были смутные очертания высокого мужчины.
— Кто ты? — спросил Азриэль.
Но Кассиан знал.
— Кощей, — прошептал он.
***
Неста долго стояла под Перевалом Эналия.
Она достала фляжку. Выпила остатки воды. Отбросила ее в сторону.
Она засунула кинжал за пояс. Подняла меч. И провела черту в грязи перед аркой.
Ее последний бой. Ее последняя линия обороны.
Неста собрала щит. Она посмотрела через плечо туда, где Эмери расчистила последнюю группу валунов и теперь с трудом поднималась по длинной прямой тропинке к вершине.
Легкая, тихая улыбка скользнула по лицу Несты.
Затем она подняла свой щит. Повернула меч.
И шагнула за черту, которую провела, чтобы встретиться со своим врагом.
Глава 70
Беллиус первым послал своих воинов через Перевал. Мудрый ход, рассчитанный на то, чтобы измотать Несту.
У нее не было другого выбора, кроме как встретиться с ними.
В ее голове не было никаких ненавистных голосов. Только знание того, что ее друзья остались позади, за чертой, которую она провела на земле, и она не уступит эту черту этим мужчинам.
Она не подведет своих друзей. В ее сердце не было места страху.
Только спокойствие.
И любовь.
Губы Несты изогнулись в улыбке, когда первый из воинов бросился на нее с поднятым мечом. Она все еще улыбалась, когда подняла щит, чтобы принять на себя весь удар.
Неста ударила щитом первого мужчину, рассекла голени второму и нанесла удар третьему, от которого тот врезался в четвертого, и оба они рухнули на землю. По одному на каждый вдох, движение на каждый вдох и выдох. Снова успокоила свой разум.
На мгновение она задумалась, что бы она сделала с Атараксием в руке. Что бы могла сделать с этим телом, с этими навыками, вбитыми в ее кости.
Она выбрала имя на Древнем языке, на котором никто не говорил уже пятнадцать тысяч лет. Имя, от которого Лантис расхохотался, услышав.
Неста схватилась сразу с четырьмя иллирийцами, потом с пятью, потом с шестью, и мужчины начали падать один за другим. Неста держала строй в шторме непоколебимой сосредоточенности и смерти, охраняя друзей за своей спиной.
Атараксий — так она назвала этот волшебный меч.
Внутренний Покой.
Глава 71
Существо, стоявшее на вершине озера, было тенью. Должно быть, это отражение, подумал Кассиан. Дым.
— А где Бриаллин? — потребовал Азриэль, Сифоны вспыхнули, как кобальтовое пламя.
— Я столько месяцев готовился ко встрече с вами, — пропел Кощей, — а вы даже не хотите со мной поговорить?
Кассиан скрестил руки на груди.
— Отпусти Эриса, и тогда мы поговорим, — Он молился, чтобы Кощей не знал о Сотворенном кинжале, который Эрис снова вложила в ножны, что аура власти Короны ослепила даже Бриаллин. Но если повелитель смерти доберется до него… Черт. Кассиан не позволил себе даже взглянуть на клинок.
— Ты довольно легко попался, — продолжал Кощей, — хотя и не торопился вступать в контакт. Я думал, ты бросишься убивать, скотина ты этакая. — Они ничего не могли разглядеть за тенями его фигуры. Даже собственные тени Азриэля прятались за его крыльями. Кощей рассмеялся, и Азриэль напрягся. Как будто его тени пробормотали предупреждение.
Его сифоны снова вспыхнули.
— Беги, — выдохнул Аз, и чистый ужас на лице брата заставил Кассиана расправить крылья, готовясь взлететь.
Но его крылья замерли. Все его тело окоченело.
Азриэль схватил Эриса и выстрелил в небеса, прихватив с собой Сотворенный кинжал. Надо было увести его подальше от Кощея. Но Кассиан не мог пошевелиться.
Сифоны Кассиана засветились, как свежая кровь, а затем потухли. Азриэль выкрикнул его имя откуда-то сверху. Кощей подплыл ближе к берегу.